הביקור התקיים בתקופה רגישה עבור עיראק. ראש הממשלה החדש מנסה לשפר את היחסים עם וושינגטון, המבקשת לצמצם את השפעתה של איראן בבגדד, אך במקביל להימנע מפגיעה ביחסים ארוכי השנים עם טהרן.
האיזון הזה נעשה מורכב עוד יותר מאז פרוץ העימותים בין ארצות הברית לאיראן בחודש מרץ. הסגירה בפועל של מצר הורמוז גרמה לנזק כלכלי קשה לעיראק ואילצה אותה לצמצם באופן חד את יצוא הנפט, המהווה את מקור ההכנסה המרכזי של המדינה.
למרות זאת, גורמים אמריקאים ועיראקים תיארו את הביקור כמוצלח. לפי "פייננשל טיימס", א-זיידי זכה לשבחים על האופן שבו יצר קשר אישי עם טראמפ, המייחס חשיבות רבה לכימיה בין-אישית. במהלך המפגש העביר לטראמפ ברכות מעיראק, שאותה כינה "הציוויליזציה העתיקה בעולם".
א-זיידי אף אמר לאנשים שליוו אותו כי הצליח במשימתו המרכזית - "להתיידד" עם טראמפ. "אנחנו אוהבים את עיראק", אמר הנשיא האמריקאי עם תחילת הפגישה, ובהמשך הוסיף לתוכנית גם ארוחת צהריים שלא נקבעה מראש.
בין וושינגטון לטהרן
מבחינת ממשל טראמפ, הביקור נתפס כהצהרה פומבית על התקרבות מצד מדינה שנחשבת לבעלת קשרים הדוקים עם טהרן, דווקא בזמן של עימות מחודש עם איראן. מנגד, מבקריו של א-זיידי טוענים כי המחוות כלפי וושינגטון הן במידה רבה סמליות, וכי יהיה לו קשה מאוד לממש את התחייבויותיו.
לדברי אנליסטים שצוטטו ב"פייננשל טיימס", מנהיגים במזרח התיכון נוהגים לעיתים להציג בפני טראמפ התחייבויות נרחבות, גם כאשר מימושן מורכב, במטרה לבסס עמו יחסים אישיים.
"יש כאן מידה מסוימת של תיאטרון פוליטי, שנועד לאותת לממשל טראמפ שהוא פועל בהתאם לסדרי העדיפויות שלו", אמר מומחה לעיראק במכון צ'טהאם האוס. "אין פירוש הדבר שהיעדים אינם אמיתיים, אבל המסרים מותאמים בבירור לקהל האמריקאי". לדבריו, האליטה השלטונית בעיראק זיהתה את נטייתו של טראמפ למנהיגים כריזמטיים וחזקים, וא-זיידי הבין כיצד לפנות אליו.
פוליטיקאי עיראקי אמר כי גישתו של א-זיידי מזכירה במידה מסוימת את דרכו של נשיא סוריה אחמד א-שרע, שבנה בשנה שעברה מערכת יחסים בלתי צפויה אך נוחה עם טראמפ.
בשבוע שעבר הודיע טראמפ, לאחר פגישה נוספת עם א-שרע בשולי פסגת נאט"ו באנקרה, כי יסיר את סוריה מרשימת המדינות התומכות בטרור.
הפלישה האמריקאית לעיראק בשנת 2003 סייעה לדחוף את בגדד עמוק יותר לתחום ההשפעה האיראני, וחיזקה את תפקידן של המיליציות הנתמכות בידי טהרן - שאותן מנסה וושינגטון להחליש מאז.
בדומה לטראמפ, א-זיידי היה איש עסקים אמיד ללא ניסיון קודם בפוליטיקה או ביחסים בינלאומיים לפני שמונה לתפקיד. מאז נכנס לתפקיד הוא נודע גם בהצהרותיו הנחרצות.
א-זיידי הוא הבעלים של הבנק האסלאמי אל-ג'נוב, שנאסר עליו לבצע עסקאות בדולרים בשנת 2024. הבנק המרכזי העיראקי הטיל את ההגבלה בעקבות דרישה אמריקאית וטענות כי הבנק שימש להלבנת כספים עבור איראן והמיליציות המקורבות אליה בעיראק.
ההבטחות לממשל והאתגרים מבית
בשבוע שעבר אירחה עיראק חלק ממסע ההלוויה של חמנאי, שאליו הגיעו המונים. האירוע נתפס כהפגנת השפעה איראנית משמעותית, ימים ספורים לפני פגישתו של א-זיידי בבית הלבן. ראש הממשלה העיראקי צפוי להגיע בקרוב גם לטהרן, על רקע דיווחים שלפיהם גורמים איראניים ניסו ללחוץ עליו שלא לנסוע לוושינגטון.
"לפי כל העדויות, האירועים סביב הלוויית חמנאי הכעיסו את טראמפ", אמר האנה. "לכן מפתיע עוד יותר שנוכחותו של א-זיידי שם לא פגעה ביחסים בין הצדדים".
א-זיידי נמנע מלהזכיר את איראן, והעביר את השיחה לשיפור היחסים הכלכליים ולנסיגה המתוכננת של יתר הכוחות האמריקאיים מעיראק בחודש ספטמבר.
למרות ההתלהבות שהפגין טראמפ, משקיפים מעריכים כי היעדים של הממשל האמריקאי בעיראק יהיו קשים למימוש. כמה מהמיליציות הביעו לאחרונה נכונות להשתלב בכוחות הביטחון העיראקיים, אך הארגונים המקורבים ביותר לטהרן מסרבים לכך. יכולתן לערער את היציבות במדינה עלולה גם להרתיע משקיעים זרים.
"אולי הוא צריך להתקשר לא-זיידי ולא-שרע ולבקש מהם עצות", התבדח גורם לבנוני.
התרעות פיקוד העורף