גורמים אמריקנים בכירים הדגישו כי הנשיא טראמפ העניק לאיראנים הזדמנות פז להגיע להבנות, אך אלו בחרו להפר את ההסכמות. מאז החתימה על מזכר המסגרת, ביצעו האיראנים תקיפות נגד 23 ספינות מסחריות שחצו מים בינלאומיים – שלוש מהן רק בשבוע האחרון – והביאו למותם של כ-12 ימאים. בתגובה לכך, כוחות פיקוד המרכז של צבא ארה"ב פועלים כעת לחיסול שיטתי של היכולות ההתקפיות וההגנתיות של המשטר, תוך השמדת משגרי טילים, מערכי כטב"מים, ותשתיות של התעשייה הצבאית והימית האיראנית.
השאלה הגדולה כעת היא מה יכלול "השלב השני" של המבצע. אף על פי שארה"ב מזרימה כוחות וציוד נוסף למזרח התיכון – מה שמאפשר לטראמפ להנחית מכה אנושה על תשתיות המדינה ולהביא לקריסת המשטר – בוושינגטון מעריכים כי אין הכרח בצעד כה קיצוני. הערכות המודיעין האמריקניות מראות כי היכולת הצבאית של איראן כבר נפגעה קשות. בכיר אמריקני השווה את המצב הנוכחי ל"אדם שעומד בשולי הכביש ומיידה אבנים על מכוניות נוסעות" – מטרד בעל אפקט פסיכולוגי, אך כזה שאינו מסוגל לחסום לחלוטין את נתיב השיט הבינלאומי בהורמוז.
בממשל האמריקני סבורים כי טראמפ אינו נדרש ל"מכת נוקאאוט" צבאית מיידית. המצור הימי ההדוק ורדיפת רשתות המימון של טהרן ברחבי העולם צפויים לחנוק את הכלכלה המקומית ולהוביל למפגש חזיתי ובלתי נמנע בין המשטר לבין הרחוב האיראני הזועם. בהיעדר סיוע ממשי מצד סין או רוסיה, לטראמפ יש את הפריבילגיה להמתין. האפשרות הטובה ביותר עבור האיראנים, כך מבהירים בוושינגטון, תהיה להבין את הרמז ולפנות למסלול הדיפלומטי מול הנשיא האמריקני.
התרעות פיקוד העורף