בדיווח נרחב של עיתון הניו יורק טיימס נחשף כעת כי חשדותיו של קופלן לא היו משוללים מיסוד. בחודשים שקדמו לפשיטה הדרמטית, נפגשו עורכי הדין של קאלשי עם תובעים פדרליים במנהטן והעלו בפניהם חששות באשר לפעילותה של פולימרקט. הם הסבירו לרשויות כיצד הפלטפורמה עובדת והדגישו עובדה קריטית: לקוחות אמריקאים מצליחים להשתמש בשירותיה באין מפריע, למרות שהדבר נאסר עליה כליל באותה עת.
האירוע הזה סימן את שיאה של איבה עמוקה וארוכת שנים בין שתיים מהחברות הצומחות ביותר בעמק הסיליקון. מאבקי אגו בין יזמים אינם דבר חדש בתעשיית הטכנולוגיה, אך התחרות בין קופלן בן ה-28 למנסור בן ה-30 חורגת הרבה מעבר לגבולות המקובלים של יריבות עסקית. שניהם הפכו לאחרונה למיליארדרים, ושניהם נחושים לשלוט ללא עוררין בשוק החיזוי, ענף המציע יחסי הימור על פוליטיקה, ספורט, תרבות וכל אירוע חדשותי כמעט. עם זינוק מדהים של 1,200% ומחזור עסקאות שחצה את רף 150 מיליארד הדולרים במחצית הראשונה של 2026, הקרב הזה הפך אישי, רוי יצרים ומלוכלך במיוחד.
בעוד קאלשי מפעילה נהלים נוקשים של "הכר את הלקוח" ואוסרת הימורים על נושאים רגישים מסוימים, פולימרקט מאפשרת למשתמשים להירשם ללא חשיפת פרטים אישיים, ואף אפשרה בעבר הימורים על מועדי תקיפות צבאיות במזרח התיכון. מנסור לא היסס לתקוף את יריבו בפומבי, ובכנס שנערך בוושינגטון כינה את פעולותיה של פולימרקט "לא חוקיות" ו"לא מוסריות", תוך שהוא עוקץ את העובדה שהאתר המרכזי מופעל באמצעות ישות עסקית הרשומה בפנמה. קופלן מצדו ממעט להזכיר את קאלשי בפומבי, אך כינה אותה בעבר "חקיינית של פולימרקט" והוא משוכנע שמנסור מנסה לחבל בפעילותו באופן שיטתי.
גם מגרשי הספורט לא נותרו חסינים מהסכסוך. קופלן הוא אוהד מושבע ומוכר של קבוצת הכדורסל ניו יורק ניקס ונוהג לשבת בשורה הראשונה במשחקי הקבוצה. באביב האחרון, במהלך פלייאוף מתוח של הניקס, העלה מנסור לרשתות החברתיות תמונה שלו מחייך מאוזן לאוזן מהשורה הראשונה במדיסון סקוור גארדן. הסיבה הרשמית הייתה חתימת הסכם חסות של קאלשי עם האולם, אך גורמים בענף ראו בכך התגרות ישירה ופומבית ביריבו המושבע, לאחר שפולימרקט סירבה להשוות את ההצעה הכספית לאימוץ המועדון. בתגובה לאירועים אחרים, פולימרקט אף פתחה באתר שלה הימור פומבי על השאלה "מתי קאלשי תאלץ לסגור את פעילות הימורי הספורט שלה במסצ'וסטס". במקרה אחר, סמנכ"ל שותפויות לשעבר באובר, מקס קראולי, נשכר על ידי פולימרקט אך התפטר כעבור חודשיים בלבד ועבר לקאלשי - מהלך שגרר איומים משפטיים מצדו של קופלן.
אולם בכל הנוגע לשורה התחתונה, נכון להיום ידו של מנסור על העליונה. לאחר סבב גיוס מוצלח במאי האחרון, זינקה הערכת השווי של קאלשי ל-22 מיליארד דולר - 7 מיליארד דולר יותר משוויה של פולימרקט. בנוסף, קאלשי עיבדה בחודש שעבר עסקאות בהיקף של למעלה מ-33 מיליארד דולר, כפול מזה של יריבתה.
עם זאת, סוגיית המסחר במידע פנים ממשיכה לרחף כענן כבד מעל התעשייה כולה. באפריל האחרון הואשם חייל כוחות מיוחדים של צבא ארה"ב בשימוש במידע מסווג כדי להמר בפולימרקט על לכידתו של נשיא ונצואלה, ניקולאס מדורו, ולגרוף לכיסו רווח של למעלה מ-400 אלף דולר. בעוד קאלשי דורשת זיהוי ופרטי תעסוקה מלאים מכל מהמר, פולימרקט מסתמכת על שקיפות של מסד נתונים פומבי כדי לאתר חריגות. האם הגישה הממוסדת תנצח את הגישה החופשית והפרועה? הקרב על שוק החיזוי העולמי רק החל, וכפי שזה נראה כרגע, אין שום סיכוי להפסקת אש בין הצדדים.
התרעות פיקוד העורף