אם המהלך יאושר, מאלי תהיה המדינה השמינית שבה הורה נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על תקיפות מאז תחילת כהונתו השנייה. זאת, אף שטראמפ הצהיר בתחילת כהונתו כי בכוונתו לפעול לסיום סכסוכים ברחבי העולם ולהפנות את המשאבים האמריקאיים לטובת אזרחי ארצות הברית.
סבסטיאן גורקה לא הגיב לבקשות לתגובה, הפנטגון סירב להגיב, וגם דובר ממשלת מאלי לא השיב לפניות.
אחד מארגוני הטרור החזקים בעולם
שמו המלא של JNIM הוא ג'מאעת נוסרת אל-אסלאם ואל-מוסלמין. הארגון ביסס מעוז במאלי ומגביר את התקפותיו במדינות החוף של מערב אפריקה. בכך הפך לארגון החמוש הבולט באזור ולאחד מארגוני הטרור החזקים בעולם.
כאשר הבית הלבן התבקש להתייחס לאפשרות של תקיפות אמריקאיות, גורם בממשל סירב לומר אם הנשיא מתכוון להורות על פעולה צבאית. עם זאת, הוא ציין כי ארצות הברית קראה לממשלות בצפון ובמערב אפריקה "לרכוש ציוד ושירותים אמריקאים כדי לתמוך במאמצי המלחמה שלהן נגד הטרוריסטים".
הגורם הגדיר את הטרור בסאהל, האזור הצחיח למחצה שמדרום למדבר סהרה, כ"בעיה רב-לאומית". "אנו קוראים לשותפות אזוריות ולבנות ברית של נאט"ו לתמוך בברית מדינות הסאהל במלחמתן נגד JNIM ודאעש", הוסיף, בהתייחסו גם למדינה האסלאמית, שצמחה במזרח התיכון ובהמשך הקימה שלוחות ברחבי אפריקה.
ברית מדינות הסאהל כוללת את מאלי, בורקינה פאסו וניז'ר. בשלוש המדינות הדיחו מנהיגים צבאיים בשנים האחרונות ממשלות שנבחרו בבחירות דמוקרטיות, ניתקו במידה רבה את קשריהן עם המערב ופנו לרוסיה לקבלת סיוע ביטחוני.
עם זאת, הגורם בממשל האמריקאי לא הטיל את האשמה על הממשלות הצבאיות, אלא על שותפותיהן הרוסיות. לדבריו, מוסקבה "הוכיחה את עצמה כשותפה ביטחונית לא יעילה עבור מאלי".
"אנו מקווים שמדינות אפריקאיות אחרות ישימו לב לביצועיה הנוראיים של רוסיה במאבק בטרור", אמר. העובדה שממשל טראמפ בוחן אפשרויות צבאיות במאלי לא דווחה בעבר.
מאלי הפכה למוקד טרור עולמי
כדי להתמודד עם האלימות שכרה ממשלת החונטה במאלי שכירי חרב רוסים, תחילה מקבוצת וגנר ובהמשך מחיל אפריקה, המקושר באופן הדוק יותר למשרד ההגנה הרוסי. הכוחות הרוסיים הואשמו בשורה של מעשי זוועה, על פי ארגוני זכויות אדם ודיווחים קודמים של "וושינגטון פוסט". שגרירות רוסיה בוושינגטון לא הגיבה לבקשת תגובה.
על פי נתוני ACLED, בשנה שעברה היו צבא מאלי ושותפיו הרוסים אחראים להריגת 925 אזרחים, לעומת 232 אזרחים שנהרגו בידי חמושים אסלאמיסטים.
"זה בעייתי ביותר שממשלה כמו ארה"ב או כל שותפה מערבית תספק תמיכה למשטרים אלה שהלגיטימיות שלהם נותרה במחלוקת, והם שבריריים ומדכאים להפליא", אמר נסייביה, בהתייחסו למאלי, בורקינה פאסו וניז'ר.
למרות זאת, בשנה שעברה הגבירה ארצות הברית את שיתוף המודיעין עם ממשלת מאלי, כחלק ממאמץ של ממשל טראמפ לחדש את הקשרים עמה, כך אמרו באותה תקופה גורמים אמריקאים נוכחיים ובעבר.
עם זאת, שיתוף הפעולה נותר עד כה מוגבל, ורחוק מהיקף השותפות הביטחונית בין ארצות הברית לניגריה, שהתרחבה בשנה שעברה וכללה תקיפות אוויריות אמריקאיות ומשימה קרקעית שבה נהרג אחד המנהיגים הבכירים של המדינה האסלאמית באפריקה.
חשש מעימות עם כוחות רוסיים
כל מעורבות צבאית אמריקאית ישירה במאלי טומנת בחובה סיכון לעימות עם הכוחות הרוסיים הפועלים באזור. היא עשויה גם לחייב מנגנוני תיאום למניעת חיכוך בין וושינגטון למוסקבה, בדומה לאלה שפעלו בסוריה במהלך מלחמת האזרחים.
עוד נמסר כי ממשל טראמפ "מחויב לקידום בעלות אזורית ושיתוף פעולה נגד איומי טרור, ולניטור אינדיקטורים ואזהרות מפני איומים על מולדתנו".
פעולה צבאית אמריקאית נגד JNIM תוסיף את מאלי לרשימת המדינות שבהן הורה טראמפ על תקיפות: תימן, סומליה, סוריה, איראן, עיראק, ניגריה וונצואלה.
הממשל ניהל גם קמפיין צבאי שנוי במחלוקת נגד מי שהוגדרו כסוחרי סמים בקריביים ובמזרח האוקיינוס השקט, שבו נהרגו עשרות בני אדם.
"פתרון צבאי לא יפתור את הבעיות"
לדבריו, על וושינגטון לעודד את ממשלת החונטה במאלי לנהל שיחות עם JNIM, שהתמקד עד כה לא במטרות גלובליות אלא ביישום חוקים אסלאמיים בשלטון המקומי, וכן עם יריבים פוליטיים שהחונטה השתיקה במידה רבה.
"בחירה נוספת בפתרון הצבאי לא תפתור את הבעיות", אמר נאסר. "הצרפתים ניסו זאת במשך 10 שנים. הרוסים מנסים במשך חמש שנים. המצב רק החמיר והחמיר".
צרפת פתחה בהתערבות צבאית בסאהל בשנת 2013, לבקשת ממשלת מאלי דאז. הכוחות הצרפתיים דיכאו את המרד במאלי והשיבו מידה מסוימת של סדר.
המשימה הראשונית הוחלפה בהמשך במבצע ברקהאן, שבמסגרתו חוסלו מנהיגים בולטים של ארגוני הטרור. עם זאת, המבצע לא הצליח בסופו של דבר לעצור את התפשטותן של הקבוצות החמושות באזור.
הכעס על צרפת גבר לאורך השנים, בין היתר בשל צעדים שנתפסו כניאו-קולוניאליים ובשל הפצת דיסאינפורמציה רוסית. הוא סייע להניע את ההפיכות במאלי בשנים 2020 ו-2021, ובהמשך גם בבורקינה פאסו ובניז'ר. נשיא צרפת עמנואל מקרון הסיג לאחר מכן את הכוחות הצרפתיים מהאזור.
נאסר הזהיר כי אם תקיפות אמריקאיות יחלישו את JNIM, הן עלולות דווקא לסייע לדאעש בסאהל, שצמיחתו נבלמה עד כה בין היתר בידי הארגון היריב המזוהה עם אל-קאעידה.
פיטר פאם, שכיהן בתפקיד בכיר בממשל טראמפ, היה פחות פסימי בנוגע לשימוש בכוח צבאי. עם זאת, לדבריו, תנאי מוקדם לפעולה צריך להיות חידוש האמון עם ממשלות מאלי וניז'ר, לפני הרחבת שיתוף הפעולה הביטחוני.
"בעוד שייתכן שיש לנו אינטרסים כלכליים ישירים או אחרים מוגבלים מאוד במדינות אלה, איננו רוצים שג'יהאדיסטים כמו דאעש ואל-קאעידה ישיגו שם דריסת רגל", אמר פאם.
המעורבות של סבסטיאן גורקה
המנהל הבכיר ללוחמה בטרור במועצה לביטחון לאומי בארה"ב סבסטיאן גורקה, הפך במשך שנים את הגישה התקיפה למאבק בטרור לאבן יסוד בתפיסתו. עם זאת, גורם אמריקאי אמר כי השפעתו על המדיניות מאז תחילת כהונתו השנייה של טראמפ הייתה מוגבלת. הדבר היה מקור להקלה בקרב מבקריו, המתנגדים לגישתו הנוקשה, ולאכזבה בקרב תומכיו.
גורמים אמריקאים בהווה ובעבר אמרו כי גורקה היה מעורב עמוקות גם בדיונים על החזרתו של רידאוט, המיסיונר האמריקאי החטוף.
לדברי גורם לשעבר, אחת המטרות המרכזיות של הממשל בשנה שעברה הייתה לקבל ממאלי זכויות מעבר אווירי, כדי לאפשר לארצות הברית להפעיל מטוסים וטכנולוגיות מעקב אחרות בשמי המדינה ולעקוב טוב יותר אחר תנועותיו של רידאוט.
גורמים אמריקאים קיוו בקיץ שעבר כי מודיעין אמריקאי שימש בתקיפה במאלי שנועדה לחסל את אל-ענבי, כפי שדווח בעבר ב"וושינגטון פוסט", אך מותו מעולם לא אושר.
החשש: JNIM יפנה נגד ארצות הברית
"אם ארה"ב תעזור לרשויות במאלי להרוג את אנשי JNIM, זה עלול להזיק", אמרה. "והם עלולים לפספס הזדמנות לבטל את הרדיקליזציה ולפרק את אחד מארגוני הג'יהאדיסטים המתוחכמים ביותר בעולם".
התרעות פיקוד העורף