ב"רויטרס" מדווחים על פי סוכנות הידיעות הממלכתית של רוסיה TASS, מדובר בביקורו הראשון של פוטין באופן אישי בארכיפלג המריבה. מאז תום מלחמת העולם השנייה, רוסיה ויפן מעולם לא הצליחו לחתום על הסכם שלום רשמי. המכשול העיקרי לכך נותר הסכסוך ההיסטורי על הריבונות באיים הללו, אותם מכנים ביפן "הטריטוריות הצפוניות" ואילו ברוסיה הם נחשבים לחלק מהאיים הקוריליים. כוחות ברית המועצות כבשו את ארבעת האיים הסמוכים לאי היפני הוקאידו בסוף המלחמה, והם נותרו מאז תחת שליטה רוסית.
הנשיא הרוסי ניצל את ההזדמנות כדי להפגין קלילות ולשוחח עם תושבים מקומיים. "איזה מזג אוויר נהדר יש לכם כאן, זה ממש כמו ריזורט!", אמר פוטין לקבוצת תושבים. אחת הנוכחות, אישה בשנות השלושים לחייה, לא נשארה חייבת והשיבה לו בצחוק: "ואנחנו חשבנו שאתה סידרת את זה!".
הגעתו של המנהיג הרוסי לאזור מתרחשת בעיתוי רגיש מבחינה ביטחונית במזרח אסיה. הביקור נערך מיד לאחר שפוטין פיקח על תרגילי הצי הרוסי במזרח הרחוק, ויום לאחר שקוריאה הצפונית שיגרה טיל בליסטי לעבר המים מול חופיו המזרחיים של חצי האי הקוריאני. צעדים אלו מתבצעים ימים ספורים לפני פתיחתם המתוכננת של תרגילים צבאיים משותפים ורחבי היקף של צבאות קוריאה הדרומית וארצות הברית - מהלך שפיונגיאנג מגנה באופן מסורתי.
התרעות פיקוד העורף