זה היה העימות החמור ביותר מזה שנים בין סין לפיליפינים, והוא התרחש באחת מנקודות החיכוך הנפיצות ביותר בים סין הדרומי. במשך עשורים, הפיליפינים טוענים לריבונות על שונית קטנה במים השנויים במחלוקת, ומסמנים את שליטתם בטריטוריה באמצעות סבבי חיילים המוצבים על ספינה מתקופת מלחמת העולם השנייה שקורקעה במקום. פסיקה של בית דין בין-לאומי מלפני עשור אף מגבה את תביעתה של הפיליפינים.
אך בחודש שעבר, ספינה של משמר החופים הסיני החלה להקיף את הספינה הפיליפינית, ה"סיירה מאדרה". זו הייתה התקרית האחרונה בשורה ארוכה של עימותים בין שתי הממשלות באתר המוכר כ"שרטון תומאס השני".
באחד הרגעים המתוחים, השתמש משמר החופים הסיני בסירות קטנות כדי להתקרב לחיילים הפיליפינים, ואף הכה אחד מהם באלת עץ וגרם לו לחבלות ראש חמורות - כך על פי גורמים רשמיים בפיליפינים ובארצות הברית. סין, מצידה, האשימה את הפיליפינים בפרובוקציה.
שחיקת ההרתעה האמריקאית
בתחילת יולי, ביצעה סין ניסוי נדיר בטיל בליסטי בין-יבשתי בעל יכולת נשיאת ראש נפץ גרעיני. הטיל, שנורה מצוללת מונעת גרעין לאוקיינוס השקט, מהווה את אחד המרכיבים העוצמתיים ביותר בארסנל של סין.
חיבוק חם עם בייג'ינג והמלכוד הפיליפיני
במאי האחרון, צבאות ארצות הברית והפיליפינים בחנו משגר טילים מתקדם מסוג טייפון באחד האיים, ובחודש יוני הוזמנה יפן, לראשונה מאז מלחמת העולם השנייה, לקחת חלק בתרגילים צבאיים על אדמת הפיליפינים - מהלך שמשקף את הצורך של מדינות אסיה לגדר סיכונים ולהרחיב את השותפויות שלהן אל מעבר לתלות הבלעדית באמריקאים, כך לפי ה"ניו יורק טיימס".
התרעות פיקוד העורף