העימות החל כאשר הולמס עימתה את הנשיא עם דברי יריבו: "ג'ון אוסוף אמר שאתה מעדיף לנסוע עם העוזרת שלך, נטלי הארפ, ולבנות את אולם הנשפים מאשר לעשות את העבודה שלך כנשיא. מה תגובתך?". טראמפ בחר להשיב בעלבון המכוון לסנאטור הדמוקרטי מג'ורג'יה, וכינה אותו "כפיל של פי-ווי הרמן".
המתקפות האישיות של טראמפ נגד עיתונאים הפכו למאפיין בולט של גישתו הלוחמנית כלפי התקשורת. אף שביקר כתבים לאורך כל הקריירה הפוליטית שלו, הביקורת שלו כלפי נשים עיתונאיות, ובמיוחד אלו המייצגות את CNN, החריפה משמעותית לאחרונה. כעת ניכר כי הממשל משתמש יותר ויותר בחשבונות הרשמיים ברשתות החברתיות כדי להסלים עימותים שבעבר היו מסתיימים בחדר התדריכים.
הביקורת של טראמפ כלפי הולמס נמשכה גם במהלך מסיבת העיתונאים עצמה. בשלב מסוים הנשיא היסה אותה באגרסיביות: "שקט. שקט. שקט. את מאוד חסרת כבוד... מי האנשים שאת עובדת איתם?". כשהשיבה שהיא מ-CNN, טראמפ התפרץ: "פייק ניוז. את פייק ניוז. את קולנית. את אדם קולני וצעקני. היי בשקט, את כתבת מזויפת שמדווחת חדשות מזויפות".
רשת CNN מיהרה לפרסם הצהרה המגבה את הולמס, בה תיארה אותה כ"אחת העיתונאיות המוערכות וההישגיות ביותר המסקרות את הבית הלבן", ודחתה את המתקפות "במילים החריפות ביותר". קולגות של הולמס התייצבו גם הם להגנתה, כשהכתבת הבכירה בטסי קליין סיכמה זאת היטב ברשת X: "אתם יודעים מה מגעיל ולא אנושי? להכניס את הילדים המושלמים שלה לתוך זה".
התרעות פיקוד העורף