בקשתה הדחופה של קייב מגיעה בעיתוי קריטי, כאשר היא נאבקת להתמודד עם מטחי טילים ומתקפות כטב"מים אינטנסיביים מצד מוסקבה. הטילים הבליסטיים הרוסיים מהווים כיום את האתגר הגדול והמסוכן ביותר עבור האוקראינים. זאת, לאור העובדה שקייב סובלת ממחסור הולך וגובר במיירטים של מערכת ה"פטריוט" האמריקאית, המערכת היחידה שמוכיחה את עצמה פעם אחר פעם כמסוגלת ליירט טילים אלו באופן אמין ועקבי.
לאור אילוצים קשים אלו, קייב מחפשת דרך חלופית ויצירתית לעקוף את המגבלה. הפתרון המסתמן הוא בקשת אישור להשתמש במערכות סטארלינק על גבי רחפני תקיפה מתוצרת עצמית, במטרה לפגוע במטרות רוסיות אסטרטגיות מעבר לגבול בדיוק רב יותר. "כיצד יכולה אוקראינה לאמץ אסטרטגיה פרואקטיבית יותר של 'פגיעה בקשת במקום בחץ'?" שאל גאדי, כשהוא מתייחס למאמץ הנדרש להשמדת המשגרים, מערכות הפיקוד, תשתיות הלוגיסטיקה ונכסים נוספים המאפשרים את ביצוע התקיפות מצידה של רוסיה.
רחפנים המצוידים בסטארלינק משתמשים ברשת הלוויינים של SpaceX כדי לשמור על חיבור יציב וחזק בהרבה מול המפעילים שלהם, גם למרחקים ארוכים בהרבה מאלו שמאפשרים חיבורי רדיו קונבנציונליים, תוך שהם הופכים לפגיעים הרבה פחות לאמצעי שיבוש רגילים. רחפנים מסוג זה כבר הוכיחו את יעילותם הקטלנית בשדה הקרב בתוך אוקראינה. גאדי הדגיש כי אם ניתן יהיה לפרוס אותם מעבר לגבול הרוסי, הם "עשויים להיות שימושיים מאוד בציד" של משגרי טילים רוסיים.
על פי גורמים שנכחו בחדר, במהלך פגישתם בבית הלבן בחודש יולי, זלנסקי ביקש מטראמפ לשוחח עם מאסק כדי להשיג את האישור המיוחל ולאפשר לאוקראינה להפעיל את הסטארלינק מעבר לגבולותיה. הצעתו של זלנסקי הייתה שמאסק יאפשר לקייב להשתמש במערכת על רחפני תקיפה עמוקה - טווח שנועד לכלול תשתיות שיגור טילים בליסטיים, מתקני פיקוד ושליטה ויעדים צבאיים רגישים נוספים. בקייב העריכו כי הגבלת עומק התקיפות עשויה לתמרץ את מאסק לאשר את המהלך. עם זאת, טראמפ נותר מסויג ולא נראה כתומך בתוכנית, והנוכחים בחדר הסגלגל הביעו ספק רב שמאסק אכן ייעתר לבקשה.
בעוד שאיש העסקים והמיליארדר תמך עד כה בשימוש הנרחב שעושה אוקראינה בסטארלינק לצרכי תקשורת והגנה, הוא הציב קו אדום ברור לגבי תקיפות יזומות בתוך שטח רוסיה. שירות האינטרנט הלווייני חיוני מאין כמותו למערך הפיקוד והשליטה של הצבא האוקראיני, וכן למערכות הבלתי מאוישות אשר משנות את פני שדה הקרב. למרות זאת, בשנת 2022, מאסק ניתק את הגישה לכוחות האוקראיניים במהלך מבצע סביב חצי האי קרים הכבוש, בטענה כי הוא חושש שהדבר יוביל להסלמה גרעינית מסוכנת.
בחודש פברואר האחרון, בעקבות פנייה ישירה מפדורוב, חסם מאסק את השימוש הלא מורשה של צבא רוסיה בסטארלינק נגד אוקראינה. על פי גורמים רשמיים בקייב וחיילים בשטח, מהלך זה הקהה במהירות את התקיפות הרוסיות, ואף בלוגרים צבאיים רוסים קוננו על ההשבתה שלטענתם פגעה קשות בפעילות ההתקפית שלהם.
כעת, כאשר אוקראינה שוב נושאת עיניים לעברו של מאסק, האיש בעל הסיכויים הטובים ביותר לשדל אותו אינו נמצא עוד במעגל המקורבים של זלנסקי. בחודש שעבר, פיטר נשיא אוקראינה את פדורוב, מי שהיה איש הקשר המרכזי מול ענקיות הטכנולוגיה בעמק הסיליקון, כחלק מרענון ממשלתי.
בראיון שהעניק בשבוע שעבר לרשת CBS News, כינה פדורוב את מאסק "כנראה איש הטכנולוגיה והיזם החשוב ביותר בעולם עבור המדינה שלנו", אך חשף בפודקאסט כי התקשה מאוד לשכנע אותו לאפשר לקייב להשתמש במערכת מעבר לגבול. "בואו רק נגיד שזו משימה קשה מאוד כרגע להשיג את התוצאה שאנו זקוקים לה דרך התקשורת הזו", ציין. לאחר שפדורוב פרסם הודעת שבח למאסק ברשת החברתית X, השיב לו הבעלים של הפלטפורמה: "מנסה לעשות את הדבר הנכון. אני מקווה שיהיה שלום בקרוב" - ללא כל התייחסות לבקשה האוקראינית.
התרעות פיקוד העורף