תחושת הקלה נרשמה בסוף השבוע האחרון במצרים לאחר שהלשכה הפדרלית לחקירות בארה"ב, ה-FBI, השיבה לנציגי ממשלת מצרים 48 חפצים ארכיאולוגיים שנבזזו מהמדינה והוברחו לארה"ב. העתיקות שנבזזו הושבו למצרים ביום שישי האחרון בטקס רשמי שנערך בלוס אנג'לס. בין הפריטים נמצאים פסלים ודמויות מגולפות, קמעות, ציוד קבורה, פריטי נוי, תכשיטים משובצים וכתובות נדירות, שמקורם בתקופות הפרעונית, הרומית והקופטית, כך דווח באל ערבייה, ב-CBS וב"ניו יורק פוסט".
הפרשה נחשפה לאחר שהאדם שהחזיק לאחרונה בפריטים החל לבדוק את מקורם וגילה סימני שאלה בנוגע לאופן שבו נכנסו לארה"ב. לפי CBS, בעקבות הבדיקה הוא פנה בעצמו ל-FBI, וצוות פשעי האמנות של הבולשת פתח בחקירה. החוקרים לא מצאו כל תיעוד לכך שהפריטים הוצאו ממצרים באופן חוקי, ובסופו של דבר קבעו כי כל 48 חפצי העתיקות הוצאו מהמדינה במסגרת סחר בלתי חוקי.
שיתוף פעולה בינלאומי ושימור ההיסטוריה
לצד זאת, CBS דיווחה כי כלל רשויות אכיפת החוק בארה"ב החזירו למצרים יותר מ-5,000 פריטי תרבות במהלך עשר השנים האחרונות. לפי ה-FBI, חלק מהחקירות מובילות להעמדה לדין, בעוד שבמקרים אחרים חלה התיישנות. גם כאשר לא ניתן להעמיד חשודים לדין, פועלות הרשויות להשבת הפריטים למדינה שממנה הוצאו.
ד"ר חוואס אמר כי שיתוף הפעולה עם ארה"ב משקף שינוי עולמי עמוק ביחס לעתיקות גנובות ומוברחות. לדבריו, בשנים האחרונות נרשמה התעוררות בינלאומית חסרת תקדים סביב הדרישה להשיב למצרים פריטים שהוצאו ממנה שלא כחוק ונמצאים כיום במוזיאונים, באוספים פרטיים ובידי סוחרים ברחבי העולם.
לדבריו, הברחת עתיקות במשך עשרות שנים לא מהווה רק אובדן של חפצים דוממים, אלא "ניכוס בלתי חוקי" של חלק מההיסטוריה ומהזהות התרבותית של מצרים. חוואס ציין כי עתיקות מצריות רבות הוצאו מהמדינה לאורך השנים באמצעים בלתי חוקיים או בתקופות ובנסיבות פוליטיות שאיפשרו את העברתן למוזיאונים ולאוספים פרטיים בחו"ל. ד"ר חוואס הוסיף כי השבת העתיקות שנבזזו ממצרים היא יעד שמלווה אותו במשך שנים. לדבריו, מצרים לא תוותר על זכותה להשיב עתיקות שנבזזו ממנה.
לדברי ד"ר שאקר, מצרים העניקה לנושא עדיפות עליונה בשנים האחרונות, וב-2014 אף עיגנה בחוקתה את מחויבות המדינה להגנה על עתיקות ולהשבת פריטים שנגנבו או הוצאו ממנה באופן בלתי חוקי. הוא הסביר כי המאמצים המשפטיים מתמקדים בין היתר בפריטים שעזבו את המדינה לאחר אמנת אונסק"ו משנת 1970 ובפריטים שהוצאו בניגוד לחוק המצרי מספר 117 משנת 1983, שהפליל את הסחר בעתיקות לאחר שבתקופות קודמות הוא היה מותר.
נקודת מפנה נוספת הגיעה ב-2016, כאשר ארה"ב ומצרים חתמו על הסכם להגנת נכסי תרבות. לפי CBS, ההסכם מגביל את היבוא לארה"ב של חומר ארכיאולוגי ואתנולוגי מסוים שמקורו במצרים. ב-FBI הסבירו כי ההסכם יוצר מסגרת לשיתוף פעולה בין המדינות לצורך זיהוי, תפיסה והשבה של נכסי תרבות שהועברו שלא כחוק, ובמקביל מעודד חילופי תרבות חוקיים לצורכי חינוך, מחקר ומדע.
שאקר תיאר את ההסכם כפריצת דרך בשיתוף הפעולה הבינלאומי בנושא. לדבריו, שיתוף הפעולה עם מדינות אחרות מאפשר כיום למצרים לזהות מהר יותר פריטים חשודים המופיעים מחוץ לגבולותיה ולפעול לעצירת מכירתם ולהשבתם. אחד הכלים המרכזיים במאבק הוא מעקב שוטף אחר שוק האמנות והעתיקות הבינלאומי. שאקר סיפר כי "מחלקת העתיקות שנמצאו", שהוקמה בתקופת כהונתו של חוואס, מורכבת מאנשי מקצוע צעירים שעוקבים אחר מכירות פומביות ברחבי העולם. כאשר פריט החשוד כגנוב או מוברח מוצע למכירה, הם פועלים לזהותו בזמן אמת ומתאמים את המשך הטיפול מול הרשויות הרלוונטיות.
המאמצים אינם מתנהלים רק מול ארה"ב. שאקר הזכיר כדוגמה את ביקורו של מלך הולנד במצרים בעת פתיחת המוזיאון המצרי הגדול, שבמהלכו מסר באופן אישי מספר חפצים נדירים. לדבריו, מקרים כאלה משקפים שינוי רחב יותר ביחסן של מדינות לעתיקות שהגיעו לשטחן בדרכים בלתי חוקיות או שנויות במחלוקת.
עם זאת, לדבריו, ארה"ב היא בין המדינות המשתפות פעולה באופן ההדוק ביותר עם מצרים בנושא. שאקר הצביע גם על תפקידה של דרום אמריקה בנתיבי ההברחה הבינלאומיים וטען כי חלק מהמדינות באזור משמשות "מדינות מעבר" לרשתות הברחה. לדבריו, האזור אינו בהכרח השוק שבו נמכרות העתיקות בסופו של דבר, אלא תחנת מעבר שממנה הן מועברות ממדינה למדינה.
הכסף הגדול מאחורי ביזת העתיקות
מאחורי המאבק ניצב גם שוק כלכלי עצום. לפי CBS וה"ניו יורק פוסט", צוות פשעי האמנות של ה-FBI השיב מאז הקמתו יותר מ-20 אלף פריטי אמנות ונכסי תרבות, ששווים הכולל מוערך ביותר ממיליארד דולר. הנתון מתייחס לפעילות הצוות ברחבי העולם ולא לשווי של 48 העתיקות המצריות שהוחזרו כעת, שלגביהן לא פורסמה הערכת שווי נפרדת.
באל ערבייה דווח במקביל כי המאמצים לאיתור נכסי תרבות שנבזזו עדיין רחוקים מסיום. שאקר אמר כי מתנהל מעקב אחר כ-20 אלף פריטים נוספים ששווי השוק שלהם מוערך ביותר ממיליארד דולר, בניסיון לאתרם, לתפוס אותם ולהשיבם לבעליהם החוקיים. שני הנתונים ממחישים את היקף השוק הבינלאומי של עתיקות ואמנות שנגנבו, נבזזו או הוברחו.
לפי ה"ניו יורק פוסט", ב-FBI מזהירים כי לסחר בעתיקות שנבזזו יש גם ממד פלילי וביטחוני שחורג מהפגיעה במורשת התרבותית. בבולשת טוענים כי סחר בלתי חוקי בנכסי תרבות יכול לשמש מקור מימון לארגוני פשיעה חוצי גבולות ואף לארגוני טרור.
צוות פשעי האמנות של ה-FBI הוקם בתחילת שנות ה-2000 בעקבות העלייה בפשיעה הקשורה ליצירות אמנות ולנכסי תרבות ברחבי העולם. CBS וה"ניו יורק פוסט" מציינים את שנת 2004 כמועד הקמתו. כיום פרוסים אנשי הצוות ברחבי ארה"ב, בהם שני חוקרים המוצבים בלוס אנג'לס, והם עוברים הכשרה ייעודית בחקירות הנוגעות לאמנות, עתיקות ונכסי תרבות. לדברי שאקר, פעילות היחידה סייעה לאורך השנים לאתר ולפרק רשתות הברחה ולהחזיר עשרות אלפי פריטים למצרים ולמדינות נוספות. במקביל, הרשויות המצריות מפעילות מערך משלהן, הכולל את משרד החוץ, גורמי העתיקות והגופים העוקבים אחר השוק הבינלאומי.
שאקר הוסיף כי מצרים חשפה בשנים האחרונות יותר מ-32 אלף חפצים ארכיאולוגיים, אך הדגיש כי השבת עתיקה שכבר יצאה מהמדינה היא תהליך מורכב בהרבה. לדבריו, הליך של איתור, הוכחת מקור והשבה של פריט שנבזז או הוברח יכול להימשך עד שלוש שנים, בין היתר בשל הצורך להתחקות אחר מקורו, שרשרת הבעלות עליו והנסיבות שבהן עזב את מצרים.
משרד החוץ המצרי טרם פרסם פירוט מלא של כל 48 הפריטים שהושבו כעת. לפי אל ערבייה, מההודעה האמריקאית עולה כי מדובר באוסף רחב הכולל בין היתר קמעות, פריטי קבורה וחפצים מתקופות שונות, מן העת העתיקה ועד התקופה היוונית-רומית והקופטית.
ב-FBI קוראים גם לרוכשי אמנות ועתיקות לגלות אחריות ולבדוק לפני רכישה את מאגר האמנות הגנובה הלאומי של הבולשת, כדי לברר אם פריט מסוים דווח כגנוב. מבחינת מצרים, החזרת 48 העתיקות אינה סוף הפרשה, אלא שלב נוסף במאבק ממושך להשבת חלקים מהמורשת ההיסטורית שלה שנבזזו, הוברחו והתפזרו ברחבי העולם במשך עשרות שנים.
התרעות פיקוד העורף