המעבורת, שהייתה אמורה לצאת לדרכה כבר ביום שבת, עוכבה בשל סופה עזה ורוחות שהגיעו למהירות של כ-177 קמ"ש. אף על פי שהשמיים התבהרו עד למועד היציאה, הים נותר סוער במיוחד. הניצולים העידו כי תחינותיהם לחזור לחוף זכו להתעלמות מוחלטת, ואנשי הצוות פטרו את החששות בטענה שמדובר בבעיה קלה של "אטם משוחרר".
עד מהרה, המים החלו לחלחל מבעד לרצפה. אישה שרואיינה לכלי התקשורת סיפרה: "הרגשנו שהספינה עומדת לטבוע. התחלנו לצרוח שיעצרו, אבל הקפטן המשיך הלאה ואף האיץ". ניצולים תיארו כיצד לאחר ששני גלי ענק קרעו את גוף הספינה, הקפטן היה בין הראשונים לנטוש אותה וקפץ אל הים הסוער מבלי לארגן את פינוי הנוסעים.
בתוך התאים התרחשו זירות קורעות לב. סרטונים תיעדו נוסעים מנסים נואשות לפלס את דרכם החוצה, כאשר חלקם נאלצו לשבור חלונות ולטפס על גוף המעבורת ההפוך לאחר שגילו כי דלתות החירום נעולות. מסוקי חילוץ הגיעו למקום תוך 20 דקות, אך עבור חלק מהילדים על הסיפון, שלא קיבלו חליפות הצלה בזמן ולא ידעו לשחות, זה היה מאוחר מדי. אישה אחת תיארה בבכי כיצד בתה הקטנה חמקה מידיה לאחר שמזוודה כבדה נפלה עליה.
כעת, כשהמעבורת נחה על קרקעית הים בעומק של כ-512 מטרים, צוותי החילוץ ממשיכים בחיפושים קדחתניים אחר 20 הנעדרים בעזרת מל"טים ומטוסי סיור שהוזנקו מטורקיה. שר התחבורה של קפריסין הטורקית הדגיש כי מציאת "הקופסה השחורה" תהיה מכרעת לפענוח הטרגדיה המלאה.
התרעות פיקוד העורף