המהלך האמריקאי מכוון ישירות אל מקורות המימון של משמרות המהפכה. שלוש המכליות שהותקפו הן חלק מרשת "צי הצללים" האיראני, מערך ספנות שמוערך במיליארדי דולרים. על פי נתוני ארגון המעקב הבין לאומי UANI, צי זה מורכב ממאות כלי שיט הפועלים בזהויות בדויות ומשנים תדיר את רישומיהם. ספינות אלו מכבות את מערכות הזיהוי האוטומטיות שלהן כדי לחמוק ממכ"מים בעת העברות נפט בלב ים, במטרה לעקוף את הסנקציות הבין לאומיות.
הכנסות אלו משמשות באופן ישיר למימון משמרות המהפכה ושלוחות הטרור של איראן ברחבי המזרח התיכון, ולאיראן אין כיום יכולת הגנה צבאית אמיתית על רשת זו.
החשש המרכזי בקרב המבקרים הוא שככל שההגבלות נמשכות זמן רב יותר, איראן סופגת נזק הולך וגדל בשל הירידה בהיקפי הסחר, בעוד שלארצות הברית ולמדינות אחרות יש זמן להיערך, לפתח דרכי פעולה חלופיות ולהפחית בהדרגה את האפקטיביות של האיום האיראני.
התרעות פיקוד העורף