מאחורי המהלך עומדת רפורמה רחבה בחינוך הצבאי שהחלה לאחר ניסיון ההפיכה הכושל ב-2016 ונועדה להתאים את הכוחות המזוינים של טורקיה לעידן של רחפנים, סייבר, לוחמה אלקטרונית וכלים רובוטיים.
הרפורמה התרחשה בתקופה רגישה במיוחד. לאחר פיטוריהם והדחתם של אנשי צבא שנחשדו בקשרים עם תנועת גולן, נוצר מחסור משמעותי בקצינים ובנגדים. כדי לסגור במהירות את הפער, כבר בנובמבר 2016 הוחלט לאפשר לסטודנטים מאוניברסיטאות אזרחיות לעבור לאקדמיות הצבאיות.
הסטודנטים החדשים החלו ללמוד באקדמיית חיל האוויר בפברואר 2017, ובאקדמיות היבשה והצי במרץ של אותה שנה. בהמשך נפתחו מסלולים דומים גם עבור מועמדים לנגדים שהגיעו ממכללות אזרחיות.
אחד השינויים הראשונים היה הארכת תקופת הלימודים באקדמיות הצבאיות לחמש שנים באמצעות הוספת שנת מכינה. המהלך נועד, בין היתר, לפצות על ביטול בתי הספר התיכוניים הצבאיים ולהאריך את פרק הזמן שבו עוברים הצוערים הכשרה צבאית.
במקביל הורחבו משמעותית לימודי השפות. מעבר לאנגלית, הצוערים יכולים ללמוד גם ערבית, פרסית, רוסית, סינית, צרפתית, גרמנית ויוונית – שפות שמשקפות במידה רבה את הזירות שבהן טורקיה פועלת או עשויה לפעול.
גם המבנה האקדמי השתנה. בעבר היו מעט מאוד מרצים אזרחיים קבועים בבתי הספר הצבאיים, ודיקנים ומנהלי מוסדות היו בדרך כלל קצינים בדרגת אלוף-משנה, לעיתים ללא תואר שני. במסגרת הרפורמה הורחבה נוכחותם של אנשי אקדמיה אזרחיים ונוצרה הפרדה ברורה יותר בין ההכשרה האקדמית להכשרה הצבאית.
במקביל, הטורקים דווקא הידקו את המשמעת ואת ההכשרה הקרבית. גדודי ורגימנטים של צוערים חוזקו, שעות הלימוד במקצועות הצבאיים הוגדלו ונוספו אימונים מעשיים. באקדמיית היבשה הוכנסה, בין היתר, הכשרת קומנדו במהלך שנת הלימודים. צוערים שמסיימים בהצלחה הכשרה מתקדמת בבית הספר לקומנדו הררי יכולים לקבל את סיכת הקומנדו עוד במהלך לימודיהם. צוערי חיל האוויר, מצדם, עוברים אימוני הישרדות וסיבולת במסגרת בית הספר לקומנדו.
גם התשתיות קיבלו שדרוג. נבנו מטווחים חדשים, שטח אימונים ללחימה בשטח בנוי, מרכז סימולציה להגנה וללחימה, מעבדות אוויוניקה ואווירודינמיקה, מעבדות מציאות מדומה, סימולטור גשר של כלי שיט ומרכזי סימולציה לירי מהיר.
הקורס בדמוקרטיה ובחברה אזרחית נלמד מאז 2017 ועוסק, בין היתר, בנזק שנגרם לטורקיה ולצבאה כתוצאה מהפיכות צבאיות ואולטימטומים שהציב הצבא לאורך ההיסטוריה הפוליטית של המדינה.
השינוי הגיע גם להכשרת הקצינים הבכירים. ארבע האקדמיות הצבאיות שפעלו בעבר תחת המטה הכללי נסגרו ובמקומן הוקמו מכוני מלחמה. מסלול הכשרת קציני המטה, שהיה בעבר תוכנית רצופה בת שנתיים, פוצל לכמה שלבים והוגדר כמסלול הדרגתי המבוסס יותר על ביצועים.
לפי אפיונג'ו, המטרה הייתה להרחיב את מעגל הקצינים שיכולים להגיע להכשרות בכירות ולהפסיק להתייחס למעמד של קצין מטה כאל "פריבילגיה". ההכשרה המבצעית בצי הורחבה אף היא. כיום כל צוער באקדמיה הימית מבלה בכל סמסטר שבוע על ספינות האימון בטוזלה, לומד בנמל ומשתתף בהפלגות בפועל. שיעורי השיט הפכו לחובה עבור כלל הסטודנטים, ותקופת האימון בים הפתוח הוארכה מ-20 ל-30 יום.
גם באקדמיית חיל האוויר הוגדל מספר הטיסות שמבצעים מועמדים במהלך תהליך המיון. לאחר שבעבר המספר צומצם לשש טיסות ואף בוטלה טיסת הסולו, בעקבות הרפורמה הוגדל המספר ל-13 וטיסת היחיד הוחזרה. גם טיסות היכרות ומוטיבציה לצוערים חודשו. אבל השינוי הבולט ביותר נוגע למלחמה העתידית.
בטורקיה מתכוונים לתרגם את ההצהרה הזאת להכשרה מעשית. המטרה, לדבריו, היא שקצינים ונגדים שיסיימו את בתי הספר הצבאיים "יוכלו להפעיל רחפנים באותה קלות שבה הם מפעילים רובים". לשם כך מוקמים מעבדות ומרכזי הדרכה לכטב"מים ולרחפנים, המכונים גם "עיניים מעופפות". המתקנים כוללים מרכזי סימולטורים וכן אזורים סגורים ופתוחים לאימוני טיסה מעשיים.
לראשונה בטורקיה אף פותח ויוצר רחפן אימונים שנועד במיוחד להכשרה צבאית. לימודי הרחפנים מתוכננים להימשך 84 שעות ולהיות חלק חובה מתוכנית האימונים הצבאית. במקביל מתבצעת עבודה להקמת סדנאות לתחזוקת רחפנים, ובמכללות לנגדים כבר נפתח מסלול לתואר עמית בטכנולוגיית כלי טיס בלתי מאוישים. המהפכה אינה מוגבלת לאוויר. באקדמיה הימית ובמכללת הנגדים של הצי מתחילה גם הכשרה בשימוש בכלי שיט בלתי מאוישים.
במקביל מבקשת אנקרה להדגיש כי המערכת החדשה נבנתה גם תחת עקרון הפיקוח הדמוקרטי והכפיפות של הצבא לשלטון האזרחי הנבחר – סוגיה רגישה במיוחד במדינה שחוותה שורה ארוכה של הפיכות וניסיונות הפיכה.
המטרה הסופית, לדברי אפיונג'ו, היא ליצור דור חדש של קצינים ונגדים שמוכנים לא רק למלחמה של היום, אלא גם לזו שטרם התחילה: ממפעילי רחפנים ועד מומחי סייבר, לוחמה אלקטרונית ומערכות רובוטיות.
התרעות פיקוד העורף