נתוני חברת מעקב הספינות חושפים תמונה עגומה במיוחד עבור המשטר בטהרן: מלאי הנפט האיראני שנותר על גבי מכליות מחוץ לאזור המצור צנח מכ־90 מיליון חביות ביולי לכ־29 מיליון חביות בלבד, וצפוי לאזול לחלוטין בתוך שבועות ספורים. המשמעות ברורה: הזרמת הדולרים לטהרן, המממנת כשליש מתקציב המדינה ומהווה מקור הכנסה מרכזי למשמרות המהפכה, צפויה להיעצר כמעט כליל עד חודש דצמבר.
החנק הימי כבר גובה מחיר כבד מכלכלת המדינה. האינפלציה השנתית באיראן חצתה את רף ה־80%, הריאל האיראני איבד כ־15% מערכו מול הדולר בתוך שבועות אחדים, וקרן המטבע הבינלאומית צופה התכווצות חסרת תקדים של 5.4% במשק המקומי. ניסיונותיה של טהרן למצוא חלופות יבשתיות באמצעות הובלת נפט במשאיות דרך מדינות שכנות מספקים מענה זניח בלבד, שאינו עולה על 40 אלף חביות ביום, טיפה בים לעומת ייצוא של קרוב לשני מיליון חביות ביום טרם המשבר.
במקביל, רוכשים מרכזיים בסין אינם ממתינים לטהרן וכבר החלו להחליף את הנפט האיראני באספקה חלופית מערב הסעודית, מאיחוד האמירויות ומעיראק, המציעה הנחות משמעותיות. המצוקה אף אילצה את איראן לצמצם את היקף הפקת הנפט בשטחה, בשל חוסר יכולת לאגור את העודפים במתקני האחסון המלאים עד אפס מקום.
בוושינגטון מהמרים כי הלחץ הכלכלי הגובר יאלץ את טהרן להסכים לוויתורים מדיניים, אך גורמים במפרץ ואנליסטים בינלאומיים מזהירים כי התוצאה עלולה להיות הפוכה. החשש הגובר הוא כי במקום כניעה, המשטר האיראני יבחר בהסלמה צבאית נוספת במרחב הימי ובהגברת הסיוע למיליציות החות'יות בתימן, כפי שהוכח רק לאחרונה בחילופי מהלומות ישירים שכללו ירי טילים לעבר ספינות מלחמה אמריקניות ותקיפת מכליות נפט איראניות.
"ננצח את איראן והדלק יוזל": טראמפ מבטיח, ובטהרן משיבים בטילים
נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, פנה היום (שלישי) לרשתות החברתיות בהבטחה דרמטית לאזרחיו ולשווקים הגלובליים, כשהכריז כי הניצחון על איראן קרוב ויוביל לצניחה במחירי הדלק. "מחירי הנפט ירדו בתלולות, כמו שכל דבר אחר יורד (אבל יותר!), כשננצח במלחמה מול איראן", צייץ הנשיא. לדבריו, מחיר הדלק יירד לשלושה דולרים לגלון, ובסופו של דבר אף אל מתחת לשני דולרים לגלון (כחצי דולר לליטר). טראמפ חתם את הציוץ בהבטחה כי "הכל יקרה במהירות, ולאיראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני", והוסיף את סיסמתו המוכרת MAGA.
במקביל להצהרות האופטימיות של הנשיא האמריקני, בטהרן משדרים מסרים לוחמניים. על פי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס, איראן איימה על ארצות הברית ב"מלחמה כלכלית" וטענה כי שיגרה טיל מתקדם לעבר ספינות מלחמה אמריקאיות. האיום מדגיש את סכנת ההסלמה במלחמה שנמשכת כבר חצי שנה, ימים ספורים לאחר ששני הצדדים החליפו מהלומות, במסגרתן תקפו כוחות אמריקאיים שלוש מכליות נפט איראניות ביום שבת האחרון.
מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן, מוחסן רזאי, פרסם איום כפול ברשת X. "בימים האחרונים קיבלה וושינגטון אזהרה ברורה מהטילים החדשים של איראן", כתב רזאי והוסיף כי מלחמה כלכלית תיענה באזור מניעת שיט ברחבי המפרץ הפרסי, עד לגבולות המצור האמריקאי. רזאי התייחס בדבריו לטיל הבליסטי "קאסם באסיר", שלטענת התקשורת האיראנית שוגר לעבר ספינות מלחמה אמריקאיות סמוך למצר הורמוז, אף שצבא ארצות הברית הבהיר כי ספינותיו התחמקו מכל פגיעה.
למרות הניסיונות האמריקאיים לפתוח את מצר הורמוז, איראן ממשיכה לשבש את תנועת הספינות בעורק הקריטי לאספקת האנרגיה העולמית. טראמפ טרם השיג את היעדים שהציב כשיצא ל"מבצע זעם אפי" בפברואר האחרון: סיום תוכנית הגרעין האיראנית, עצירת יכולתה לתקוף את שכנותיה ויצירת תנאים להפלת המשטר. השלטון באיראן נותר על כנו, ממשיך לדרוש הקלה בעיצומים ומקווה לגבות בעתיד אגרות מספינות העוברות במצר.
בתוך כך, בטור דעה שפורסם בבלומברג, נכתב כי הפער בין הציוצים האופטימיים היוצאים מהבית הלבן לבין המציאות הנפיצה במפרץ הפרסי מעולם לא היה צורם יותר. נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, מבטיח לאזרחיו ניצחון מהיר על איראן, פירוק מוחלט של תוכנית הגרעין שלה, וצניחה דרמטית במחירי הדלק אל מתחת לשני דולרים לגלון (כחצי דולר לליטר). על הנייר, או ליתר דיוק ברשתות החברתיות, זה נשמע כמו חלום אמריקאי מושלם.
אולם, המציאות בשטח מציירת תמונה קודרת בהרבה. חצי שנה לתוך המלחמה שניטשת מאז פברואר האחרון, היעדים היומרניים של המבצע האמריקאי נראים רחוקים מתמיד. משטר האייתוללות בטהרן לא קרס, תוכנית הגרעין טרם חוסלה, ובמקום כניעה מוחלטת, וושינגטון סופגת איומים במלחמה כלכלית. רק לאחרונה, כפי שדווח בסוכנות הידיעות רויטרס, טענה איראן כי שיגרה את הטיל הבליסטי "קאסם באסיר" לעבר ספינות מלחמה אמריקאיות. גם אם הצבא האמריקאי הצליח להתחמק מפגיעה, המסר האיראני ברור.
כאשר בכירים באיראן, דוגמת מוחסן רזאי, מאיימים בסגירת המפרץ הפרסי לשיט וממשיכים לשבש את תנועת הספינות במצר הורמוז, העורק הקריטי של אספקת האנרגיה העולמית, ניכר כי הם אינם מתכוונים למצמץ ראשונים. טראמפ מנסה לשדר שליטה מוחלטת תחת סיסמת MAGA, אך חילופי המהלומות האחרונים מול מכליות הנפט מוכיחים כי המערכה רחוקה מסיום. עד שהממשל האמריקאי ישכיל לגשר על התהום הפעורה בין סיסמאות מלוטשות לבין העמידות המסוכנת של המשטר בטהרן, מוטב לצרכן שלא לבנות על דלק בזול.
התרעות פיקוד העורף