עסקת הגרעין מתירה לחברות אמריקניות להניע פרויקטים של אנרגיה גרעינית בסעודיה בשווי עשרות מיליארדי דולרים. הממשל מקווה שצעד זה יחזק את קשרי ארצות הברית-סעודיה וימנע שיתוף פעולה של הממלכה עם יריבותיה של וושינגטון, כגון רוסיה וסין.
בעת ההכרזה על ההסכם ביולי, הממשל טען כי הוא יקדם את ביטחון האזור באמצעות שמירה על סטנדרטים גבוהים של בטיחות ואי-הפצה. עם זאת, מספר גדל של מחוקקים דמוקרטים מביעים דאגה מכך שההסכם סולל את הדרך להעשרת אורניום בסעודיה לרמה של כ-20 אחוזים.
לפי דיווח "וושינגטון פוסט", מחלקת המדינה בטוחה באמצעי ההגנה של ההסכם, אך הסנאטור מרקלי טען כי אסור לארצות הברית לסמוך על המילה של סעודיה בנושא כה קריטי. הוא ציין כי הדרישה לייצר דלק גרעיני בסעודיה מעידה על כוונות שאינן אזרחיות בלבד.
ממשלת סעודיה לא השיבה ישירות לשאלות, אך הפנתה להצהרה קודמת שלפיה התוכנית תהיה למטרות שלום. מחלקת המדינה האמריקנית הבהירה כי ארצות הברית אינה תומכת בתוכנית נשק גרעיני סעודית.
ההסכם מגביל תחילה את העשרת האורניום של סעודיה לפחות מחמישה אחוזים, אך לאחר מחקר נוסף תתאפשר העלאת הרף ל-20 אחוזים, רמה שניתן להעשיר במהירות לאיכות צבאית. מחוקקים דמוקרטים תהו כיצד הממשל מאפשר הסכם כזה, שעה שביקר בחריפות את הסכם הגרעין עם איראן משנת 2015, שהגביל את ההעשרה ל-3.67 אחוזים למשך 15 שנים.
דאגה נוספת נוגעת לכך שההסכם אינו מחייב את סעודיה להשתתף ב"פרוטוקול הנוסף" של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, מה שמקשה על הפיקוח.
ברקע הדברים, המלחמה באיראן והדיווחים על התקיפות האמריקניות נגד מתקני הגרעין שלה בשנה שעברה במסגרת מבצע "פטיש חצות", לצד חיסול המנהיג העליון של המדינה, מעלים חשש שהאיראנים יאיצו את מאמציהם להשגת פצצה. הסנאטור מרקי הזהיר כי כל פעולה בסעודיה רק תאיץ מרוץ חימוש אזורי.
כדי לבלום את ההסכם נדרש רוב של שני שלישים בקונגרס, אך מכשול גדול יותר עשוי להיות התעקשותו של טראמפ כי סעודיה תנרמל את יחסיה עם ישראל כתנאי לעסקה, דרישה שריאד צפויה לדחות כל עוד ממשלת ישראל שוללת את הקמתה של מדינה פלסטינית.
התרעות פיקוד העורף