הבאג, שבואינג הודתה בקיומו אך טרם חשפה לציבור הרחב, נוצר בעקבות עדכון תוכנה למערכות תא הטייס. הוא עלול להופיע כאשר צוותי האוויר נאלצים לשנות את נתיב הטיסה המתוכנן שלהם בעקבות "גישה מוחמצת" לנחיתה. בתרחיש מסוים זה, הטייסים עלולים למצוא את עצמם נאלצים להטיס את המטוס באופן ידני ללא חלק מפונקציות הטייס האוטומטי. גורמים בתעשיית התעופה מזהירים כי מצב כזה עלול להעמיס באופן מסוכן על הטייסים, במיוחד כאשר הם נמצאים בגובה נמוך, עסוקים בניהול האירוע, ולעיתים אף מתמודדים עם תנאי מזג אוויר קשים.
על פי מסמך פנימי של החברה שהגיע לידי ה"וול סטריט ג'ורנל", בואינג עדכנה את מפעילי ה־737 מקס על התקלה בסוף חודש אוגוסט. עם זאת, בחברה הרגיעו וטענו כי התקלה אינה מהווה סיכון בטיחותי. "שיתפנו מידע עם המפעילים שמחזק את נהלי הטיסה הקיימים לטיפול בטוח במקרים כאלה", מסרו בבואינג, והוסיפו כי מהנדסי החברה עובדים על עדכון תוכנה שיפתור את הבעיה באופן קבוע. החברה צפויה לשחרר תיקון תוכנה סופי בתחילת שנת 2028.
למרות צפירות ההרגעה, חברות התעופה "סאות'ווסט" ו"יונייטד" כבר הודיעו לבואינג כי הן מסרבות לקבל מטוסים חדשים מדגם זה המצוידים בתוכנה הפגומה. במקום זאת, החברות דרשו כי המטוסים יסופקו להן עם גרסה ישנה יותר של המערכת.
רשות התעופה הפדרלית של ארצות הברית, ה-FAA, פתחה בחקירה של התקלה החדשה ובוחנת האם היא דורשת נקיטת צעדים מחמירים יותר. בכיר ב־FAA ציין כי תוצאות החקירה עשויות להשפיע על אישורו של דגם ה־MAX 10 החדש, שנמצא כעת בהליכי רישוי. התקלה אף מעמידה בבעיה את "סאות'ווסט", שהמתינה שנים לדגם ה־MAX 7 ואמורה להתחיל להפעיל אותו בשנה הבאה.
עבור בואינג, הסיכונים גבוהים במיוחד. ה־737 מקס הוא המטוס הנמכר ביותר של החברה, אך הוא נושא עמו היסטוריה בטיחותית עגומה. כזכור, המטוסים מדגם זה קורקעו למשך קרוב לשנתיים בעקבות שתי התרסקויות קטלניות בשנים 2018 ו־2019, בהן נספו 346 בני אדם. תאונות אלו, שנגרמו בשל כשל במערכת בקרת טיסה אחרת, הובילו לבחינה מדוקדקת וקפדנית של רשויות התעופה בעולם, ופגעו קשות באמון הציבור ביצרנית המטוסים האמריקנית. התקלה הנוכחית היא מבחן נוסף ליכולתה של בואינג ולרשויות הרגולציה להתמודד עם אתגרי בטיחות בעולם התעופה.
התרעות פיקוד העורף