הפרשה נחשפה באקראי כאשר חקלאית מקומית, שחזרה מאירוע בשעות הבוקר המוקדמות, הבחינה בשלוש מכוניות ואן חשודות שחסמו ציר תנועה, כ-400 מטרים בלבד מגדר הבסיס. כוחות משטרה חמושים שהוזעקו למקום עצרו חמישה חשודים בעלי חזות מזרח-תיכונית, חלקם רעולי פנים, בחשד לעבירות טרור ואחזקת חומרי נפץ.
סביב כלי הרכב אותרו חביות גדולות שהכילו חומרים החשודים כמטעני חבלה מאולתרים רבי-עוצמה, ככל הנראה מבוססי דשן ודלק. בעקבות האירוע הוכרזה בבסיס כוננות שיא, ובסיס נוסף המארח כוחות אמריקאיים העלה את רמת האיום לרמה השנייה בחומרתה.
על פי דיווח בעיתון ה"טלגרף", גורמי הביטחון בממלכה סבורים כי איראן היא הגורם המדינתי הסביר ביותר העומד מאחורי הניסיון לפגוע בבסיס. החשד מקבל משנה תוקף לאור איומים מפורשים שהשמיעו משמרות המהפכה בחודש יולי האחרון, לפיהם בסיס פיירפורד מהווה "מטרה לגיטימית" לכל דבר בשל השימוש האמריקאי בו לפעילות נגד הרפובליקה האסלאמית.
גורמים המעורים בפרטים העריכו כי אם יוכח קשר ישיר לטהרן, הדבר יעיד על שינוי דפוס פעולה מדאיג: במקום להסתמך על רשתות פשיעה מקומיות כמתווכות, כפי שעשתה בעבר, ייתכן שהפעם בחרה טהרן במעורבות ישירה בהרבה.
אף שנבדקים גם כיוונים נוספים, דוגמת פעולת חבלה רוסית או התארגנות אסלאמיסטית, הקו האיראני נותר כיוון החקירה המרכזי. המתיחות בין המדינות הוחרפה משמעותית בשנתיים האחרונות, כאשר ראש שירות הביטחון MI5 חשף בעבר כי סוכלו למעלה מ-20 מזימות קטלניות בחסות איראנית על אדמת הממלכה.
עם זאת, לפי מידע שהגיע ל"טלגרף", המעצרים לא היו חלק ממבצע מתוכנן מראש ולא בוצעו בעקבות מידע מודיעיני מוקדם. תושבים באזור תיעדו את חמשת החשודים כשהם אזוקים, ללא חולצות ושוכבים על הקרקע, כשסביבם שוטרים חמושים. המשטרה ושירותי החירום פעלו לפינוי מאות בתים באזור, ובמקביל הוזעקו למקום מומחי חבלה של הצבא כדי לבדוק את כלי הרכב.
בתיעוד אווירי נראה רובוט של יחידת החבלה נע בין שלוש מכוניות ואן לבנות, כאשר הדלתות האחוריות של שתיים מהן היו פתוחות. על אחת המכוניות הופיע מספר טלפון מזויף.
שוטרים חמושים ממשטרת גלוסטרשייר הקימו מחסומים בצירים המרכזיים המובילים לבסיס ולכפר הסמוך וולפורד, בזמן שהחקירה נמשכה. טרקטורים צבאיים הוצבו כחסימות בכניסות לבסיס.
החקלאית סיפרה כי בתחילה נתקלה במכוניות הוואן כשהן חוסמות את הכביש ונראות נטושות. כאשר הסתובבה כדי לעזוב, הבחינה בקבוצת גברים בעלי חזות מזרח־תיכונית, חלקם רעולי פנים, רצים לעבר השדות בכיוון הבסיס. לדבריה: "זה די מדהים להבין שנתקלת פנים אל פנים בטרוריסטים פוטנציאליים, ושאולי סיכלת מזימת טרור. היה ברור שהם רק הגיעו לשם. תודה לאל שראינו אותם". היא הוסיפה כי בתחילה התקשתה להזעיק את הרשויות, לאחר שאיש לא ענה למספר של משטרת משרד ההגנה שנמסר לתושבים לצורך דיווח על פעילות חשודה.
בחודש שעבר דיווח ה"טלגרף" כי האקרים איראנים הצליחו להשבית מוקדם יותר השנה תחנת כוח בריטית במתקפת סייבר חריגה. המתקן הושבת במשך ארבעה ימים, בזמן שהצוותים ניסו להשיבו לפעילות. לפי הדיווח, זו ככל הנראה הפעם הראשונה שבה האקרים המזוהים עם המשטר האיראני הצליחו להשבית מתקן מסוג זה בבריטניה, והיא נחשבת למתקפת הסייבר המוצלחת ביותר מסוגה במדינה.
בחודש יולי הטילה ממשלת בריטניה סנקציות על "התנועה האסלאמית של רעי הימין", ארגון שליח הנתמך בידי איראן, לאחר שהאשימה אותו בשורת הצתות ומעשי ונדליזם נגד אתרים יהודיים.
ד"ר אנטוניו ג'וסטוצי, עמית מחקר בכיר במכון Royal United Services Institute, אמר ל"טלגרף" כי לפי התרשמותו, המבצע נראה כניסיון לבצע פיגוע התאבדות באמצעות כמה מטעני חבלה מאולתרים שהוטמנו בכלי רכב.
יתרה מזאת, רק בשבוע שעבר הבהיר שר החוץ הבריטי לעמיתו האיראני בעצרת האו"ם כי בריטניה לא תסבול פעילות עוינת או איומים בשטחה. כעת, ממשיכים חוקרי הלוחמה בטרור לחקור את חמשת העצורים כדי לרדת לשורש שרשרת הפיקוד ששלחה אותם.
התרעות פיקוד העורף