האירוע החל בשעות הקטנות של הלילה, כאשר האישה עשתה את דרכה חזרה הביתה ממסיבה. לתדהמתה, היא גילתה שלוש מסחריות לבנות וגדולות שחסמו את הכביש, מטרים ספורים בלבד מהכניסה לבסיס האווירי. כאשר אורות הרכב שלה האירו את הזירה, היא הבחינה בקבוצה של גברים רעולי פנים שעטו כובעי גרב, אשר לטענתה נראו בעלי "חזות מזרח־תיכונית", נמלטים אל עבר החורש והשדות המקיפים את האזור.
למרות המעצר המהיר של חמישה חשודים על ידי כוחות לוחמה בטרור חמושים, החקלאית עומדת על כך שראתה יותר מחמישה אנשים נמלטים מהזירה, נתון הסותר את ההצהרות הרשמיות של המשטרה. החמישה, שנעצרו בתוך 25 דקות מרגע הדיווח, תועדו כשהם ללא חולצות וכפותים. על פי החשד, הם תכננו פיגוע התאבדות באמצעות חגורות נפץ, כשהיעד הוא צי מפציצי ה־B-1 לאנסר האמריקניים המוצבים במקום. כעת הם מוחזקים במעצר וניתן לחקור אותם במשך שבועיים תחת חוקי הלוחמה בטרור של בריטניה.
החקלאית, שזכתה לשבחים על תושייתה, תיארה שרשרת של מחדלים אבטחתיים. היא סיפרה כי תחילה ניסתה לחייג לקו החירום של משרד ההגנה, המיועד לדיווחים ביטחוניים של תושבי האזור, אך איש לא ענה לה. רק לאחר מכן, בשעה 01:36, התקשרה למוקד המשטרה הרגיל. "אני פשוט המומה מכך שזה הושאר לי, אזרחית מן השורה, להבחין בזה ולדווח", אמרה. "ברור שמישהו באמת נרדם בשמירה. חובבנית אמיצה לא אמורה לאתר פעילות חריגה באחת בלילה כשהבסיס נמצא בכוננות עליונה".
היא מתחה ביקורת חריפה על כך שלמרות שדיווחה על המסחריות, שחנו במרחק של מטרים ספורים מבתי מגורים, פינוי הכפר התרחש רק בשעה 06:00 בבוקר. לדבריה, חשדה התעורר מיד כאשר הבחינה באחת המסחריות, שעליה התנוסס הכיתוב האדום "FUEL 2YOU", עם מספר טלפון שהיה חסר בו ספרה – מה שהעיד על כך שמדובר ברישום מזויף. חברה בעלת שם זהה אישרה כי שתי המסחריות שלה היו בכלל בלונדון באותו זמן.
שר ההגנה סטריטינג שיבח את התנהלותה של החקלאית, אך סייג את דבריה נחרצות. "היא עשתה בדיוק מה שהיינו מקווים שמישהו יעשה במצב יוצא דופן כזה, ואני אסיר תודה לה", אמר השר. "עם זאת, ועם כל הכבוד, יש לה רק תמונה חלקית של האירוע, וזה עד לאן שאני מוכן להרחיב הבוקר". הוא סירב להגיב על הסיבה שבגללה קו החירום של משרד ההגנה לא היה מאויש, בנימוק שמדובר ב"חקירה פעילה", אך הדגיש שבריטניה לא תירתע מהאיומים של איראן ולא תאפשר לה להכתיב את מדיניות החוץ הבריטית.
במקביל, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הציג תמונה שונה לחלוטין. עם נחיתתו בוושינגטון, טראמפ שיבח אתמול את שיתוף הפעולה בין ארצות הברית לבריטניה וטען כי הרשויות ידעו על החוליה. "אנחנו יודעים עליהם הכל", אמר לעיתונאים. "הם היו תחת חקירה ומעקב שלנו במשך זמן רב, והם תכננו לגרום נזק כבד למבצר שלנו". כאשר נשאל אם העצורים הם מהגרים, טראמפ הנהן קלות אך לא סיפק תשובה מילולית ישירה.
התקרית טלטלה את הכפר השקט וולפורד, המונה כמאה תושבים בלבד וממוקם במרחק של פחות מקילומטר וחצי מהבסיס. לאחר מעצר החשודים, המשטרה הציבה טבעת אבטחה ברדיוס של 400 מטרים סביב המסחריות, אשר על פי הדיווחים היו עמוסות בחביות. כוחות משטרה עברו מדלת לדלת ופינו את 85 בתי הכפר.
תושבים תיארו כיצד התעוררו מרעש מסוקים ולאחר מכן מדפיקות כבדות על דלתותיהם. הם פונו בפיג'מות וחלוקי רחצה למרכז ספורט בסירנססטר, הממוקם כ־16 ק"מ מהכפר. תושבת המקום, ג'ו, סיפרה: "ישנו והם פשוט דפקו לנו על הדלת. אמרו שזו תקרית קריטית ושאנחנו חייבים לעזוב מיד. נאלצנו לזרוק על עצמנו בגדים ולצאת, אפילו לא צחצחתי שיניים". מפקדת משטרת גלוסטרשייר, מגי בליית', ציינה כי המשטרה אינה מחפשת חשודים נוספים בהקשר לתקרית, מה שמשאיר את הפער בין תיאור המבצע הנשלט לבין עדותה של החקלאית על מחבלים נוספים שנמלטו בחשיכה – ללא מענה ברור.
התרעות פיקוד העורף