האירוע התנהל תחת מעטפת ביטחונית הדוקה במיוחד, שכללה פריסה של מערכת הגנה אווירית ייעודית באזור וצלפים רבים שאבטחו את המתחם מחשש לפגיעה ישירה של רחפנים וכלי טיס בלתי מאוישים מרוסיה. החשש הכבד הורגש היטב ברקע ההסלמה החדה של השבועות האחרונים בבירה האוקראינית, שגבתה את חייהם של עשרות בני אדם — בהם הילד הישראלי דניאל אומנסקי ז"ל, שנהרג מפגיעת כטב"ם רוסי בביתו בקייב ביום שישי האחרון.
עם הגעתו לאתר ההנצחה, קיבל הנשיא זלנסקי עדכון מנציגי "פדרציית הקהילות היהודיות באוקראינה" בדבר המאמצים להטסת גופתו של אומנסקי לקבורה בישראל. ארונו צפוי להמריא מחר מקישינב, והוא ייטמן בבית עלמין במרכז הארץ לבקשת משפחתו.
בנאומו חיבר זלנסקי בין עברו של גיא ההריגה להווה המדמם: "עלינו לזכור את הדברים הנוראים שהתרחשו כאן לפני שנים רבות, וכעת הם קורים שוב — הפעם בידי הרוסים", אמר הנשיא. בהמשך דבריו פנה לשגרירים הזרים והודה לקהילה הבינלאומית על "הסיוע במאבק נגד הדברים הנוראים שהרוסים עושים לנו, לאנושות ולציוויליזציה".
הטקס — שאורגן במשותף על ידי לשכת הנשיאות, אתר ההנצחה "באבי יאר" ופדרציית הקהילות היהודיות באוקראינה — כינס נציגויות דיפלומטיות של כ-50 מדינות. בין הנוכחים בלטו שגרירי כל מדינות ה-G7 (ארה"ב, גרמניה, צרפת, בריטניה, קנדה, איטליה ויפן) ושגריר ישראל החדש באוקראינה, רועי רוזנבליט.
באירוע השתתפה שורה ארוכה של מנהיגים רוחניים ורבני ערים מרחבי המדינה: הרב משה אסמן מרבני אוקראינה ובנו הרב ישראל; הרב יונתן מרקוביץ, רבה של קייב, ובנו הרב דוב-בער; הרב שלום דובער גופין; הרב שאול הורביץ (ויניצה); הרב משה טאהלר (ברדיטשוב); הרב מנדי אלפרין (ז'יטומיר); ושליח חב"ד בקייב הרב מוטי לבנהרץ לצד רעייתו, הרבנית דבורה לאה.
החלק הדתי של האזכרה נפתח בתפילת "א-ל מלא רחמים" שנשא הרב רוטמאן, ולאחריה קרא הרב מרקוביץ פרק תהילים. את תפילת הקדיש אמר הרב לבנהרץ.
עבור הרבנית דבורה לאה לבנהרץ, שנכחה בטקס כנציגת משפחות הנספים, ציין האירוע סגירת מעגל אישית וכואבת במיוחד. סבתא-רבתא שלה, סוניה פוזנר ע"ה, הייתה אחת מ-33,771 היהודים שנטבחו בבאבי יאר בערב יום הכיפורים, בתאריכים 29–30 בספטמבר 1941. פוזנר, תושבת רומני שבמחוז סומי, התאלמנה שנים ספורות לפני מלחמת העולם השנייה כאשר בעלה, הרב יצחק-זלמן, הושלך ממעבורת ונרצח בידי מקומיים. בהמשך מצאה את דרכה לקייב — ומשם הובלה עם עשרות אלפי יהודי העיר אל בורות הירי.
"סבתא סוניה נרצחה בשנות החמישים לחייה", סיפרה הרבנית לבנהרץ, המנהלת יחד עם בעלה את הקהילה היהודית ומוסדות החינוך בקייב מזה קרוב לשלושה עשורים. "לא הצלחנו למצוא תמונה שלה, אבל איתרנו לאחרונה עדות ב'יד ושם' עם פרטיה. מתברר שהיא התגוררה לפני הירצחה במרחק לא רב מהמקום שבו גרנו שנים רבות, וזוכה כעת להיות חלק מקהילה משגשגת שהקמנו בשליחות הרבי מליובאוויטש. זה בלתי נתפס".
השליחה חתמה בדברים שליוו אותה במהלך הטקס: "כאשר רבנים הציעו בעבר לרבי מליובאוויטש להוסיף כיסא ריק סביב שולחן הסדר לזכר ששת המיליונים, הוא השיב: 'במקום להוסיף כיסא ריק — צריך להושיב עוד יהודי סביב השולחן'. זה המוטו שלי וזו ההנצחה המשמעותית ביותר: שבתי הכנסת כאן ימשיכו לפעול ויהיו מלאים ביהודים. השנה, במלאת 85 שנה לטבח, היה לי חשוב להגיע לכאן בעצמי, לצד הפעילות השוטפת שאנו עושים לעילוי נשמתה".
התרעות פיקוד העורף