בכלי התקשורת באמירויות בלטה הקפדה על הנוסח הרשמי של חברת התעופה. "גאלף ניוז" דיווח כי המטוס שהיה בדרכו לתל אביב "חווה אירוע במהלך הטיסה", שינה את מסלולו ונחת בשלום בנמל התעופה תבוק שבסעודיה. העיתון הדגיש כי כל הנוסעים בטוחים וכי החברה עובדת עם הרשויות. רק בהמשך נוספה התייחסות לכך שעל פי נתוני Flightradar24 המטוס שידר תחילה קוד חירום 7700 ובהמשך לזמן קצר קוד 7500, המשמש במקרה של התערבות בלתי חוקית או חשד לחטיפה. גם אז הודגש כי הסיבה לכך אינה מאומתת.
קו דומה נקטו "חאליג' טיימס", "אל-ביאן", "אל-ח'ליג'" ו"אל-אמאראת אל-יום". כולם ציטטו כמעט מילה במילה את הודעת פליי דובאי, שלפיה המטוס "נחשף לאירוע" או "תקרית בלתי צפויה" במהלך הטיסה, נחת בשלום בסעודיה וכל הנוסעים נמצאים במצב טוב. באף אחד מהדיווחים הראשוניים הללו לא ניתן אישור לטענה על ניסיון התאבדות, ניסיון ריסוק או אירוע טרור.
גם אל-ערבייה הסעודית נקטה תחילה קו זהיר יחסית, והבליטה את דברי דוברו של ראש הממשלה בנימין נתניהו, שלפיהם האירוע אינו חטיפת מטוס. בכך התמקדה הרשת בהסרת החשש הראשוני שנוצר בעקבות שידור קוד 7500.
אולם מחוץ לתקשורת המפרצית הרשמית או הממסדית, הטון השתנה במהירות. העיתון "אל-קודס אל-ערבי" פרסם כותרת על "קטטה בין טייסים שהכניסה את ישראל לכוננות", ודיווח כי אות החטיפה הופעל ככל הנראה במהלך עימות בין שני הטייסים. העיתון הוסיף כי ישראל הזניקה מטוסי קרב וכי נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ קיימו התייעצויות ביטחוניות דחופות.
"אל-ערבי אל-ג'דיד" הרחיק עוד יותר. בדיווח המעודכן שלו צוין כי לצד הגרסה על קטטה בתא הטייס הופיעו גם דיווחים על "ניסיון התאבדות לכאורה" מצד אחד הטייסים. האתר הדגיש כי החקירה עדיין מתנהלת וכי מדובר בטענות שטרם קיבלו אישור רשמי מצד החברה או הרשויות הסעודיות.
הדיווחים החריפים ביותר הופיעו בכלי תקשורת ערביים שהסתמכו על מקורות ישראליים. בדיווח שהופץ בשם אל-ג'זירה נאמר כי בקרב גורמי ביטחון בישראל גבר החשד שאחד הטייסים ניסה להשתלט על המטוס ולרסק אותו, בעוד הטייס השני ניסה למנוע זאת. לפי אותו דיווח, ישראל אף לא שללה בשלב מסוים אפשרות שמדובר באירוע טרור, והמתינה לתוצאות החקירה בסעודיה.
גם RT בערבית אימצה את הגרסה הדרמטית יותר ודיווחה כי אחד הטייסים ניסה, לפי דיווחים ישראליים, להתאבד, וכי העימות בתא הטייס הוביל להפעלת קודי החירום ולשינוי המסלול. עם זאת, גם שם הובהר שהטענה מבוססת על כלי תקשורת ומקורות ישראליים ולא על הודעה רשמית של פליי דובאי או של סעודיה.
התמונה שעולה מהסיקור הערבי בשעות הראשונות ברורה: כלי התקשורת באמירויות ניסו לצמצם ספקולציות, להבליט את הנחיתה הבטוחה ולהיצמד לנוסח של חברת התעופה. ככל שהסיקור התרחק מדובאי, נוספו פרטים דרמטיים יותר, תחילה קטטה בין הטייסים, לאחר מכן חשד להשתלטות, ולבסוף טענות על ניסיון מכוון לרסק את המטוס. נכון לעכשיו, הגרסאות האחרונות טרם קיבלו אישור רשמי של פליי דובאי או של הרשויות הסעודיות, ולכן יש להתייחס אליהן כאל טענות שנמצאות עדיין בבדיקה.
התרעות פיקוד העורף