אחרי המזימה שנקשרה לאיראן: כל המפציצים נעלמו מהבסיס בבריטניה

"משיקולי ביטחון מבצעי לא יכולנו לאשר בזמן אמת את תנועת הנכסים והכוחות שלנו", מסר הפנטגון, "אך כעת אנו יכולים לאשר שכל המפציצים האמריקאיים שנפרסו שם הוחזרו לבסיסי האם שלהם בארצות הברית". במשרד ההגנה הדגישו כי החזרת המטוסים אינה מבטלת את יכולתם לבצע משימות תקיפה ארוכות טווח, וכי הם נותרים בכוננות להפעלת "יכולת תקיפה גלובלית" משטח ארה"ב. משרד ההגנה הבריטי סירב להתייחס לפריסה.

החשש: ניסיון לפגוע במטוסים ובאנשי הצוות

המהלך מגיע כשבוע לאחר מעצרם של חשודים סמוך לפיירפורד, בעקבות חשד לתכנון פעולה נגד הבסיס. חמישה צעירים בריטים נעצרו באזור, ובהמשך נעצר בלונדון חשוד נוסף, בעל אזרחות בריטית ואיראנית. החשודים שוחררו בערבות, אולם החקירה הבריטית נמשכת. המשטרה הדגישה כי היא בוחנת גם אפשרות של מעורבות מדינה זרה, אך טרם קבעה בפומבי כי איראן עומדת מאחורי האירוע.

לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", גורמי מודיעין אמריקאיים החזיקו במידע על מזימה הקשורה לאיראן שנועדה לפגוע במפציצים ובאנשי צבא אמריקאים בפיירפורד. בכיר אמריקאי טען בפני העיתון כי גורם הקשור למשמרות המהפכה גייס אזרחים בריטים לביצוע הפעולה, שכללה לכאורה כמה שלבים ואף פעולת הסחה באזור הבסיס. הטענה האמריקאית עדיין אינה קביעה רשמית של הרשויות הבריטיות, וחלק מהגורמים בבריטניה מטילים ספק במידת התחכום שיוחסה לתוכנית.

פיירפורד, שבמחוז גלוסטרשייר, הפך במהלך המלחמה עם איראן לבסיס קדמי מרכזי של המפציצים האמריקאיים. במרץ נפרסו בו מטוסי B-1 ו-B-52, ומהבסיס יצאו משימות תקיפה לעבר איראן. בעקבות השימוש בבסיס אף הזהירו גורמים במשמרות המהפכה כי מתקנים המסייעים לתקיפות האמריקאיות עלולים להיחשב יעד לגיטימי.