אולם, על פי דיווח של המגזין "האטלנטיק", ייתכן כי התוכניות צפויות להשתנות. הבית הלבן דרש מהפנטגון לגבש אפשרויות תקיפה נגד יעדים איראניים שניתן יהיה להוציא לפועל עוד לפני בחירות האמצע, כך על פי שני גורמים בממשל. התכנון הנוכחי מדגיש עד כמה הנשיא נחוש להוריד את מחירי הדלק ולהפגין התקדמות בעימות הצבאי רגע לפני ההליכה לקלפיות.
היקף התקיפות הפוטנציאליות ויעדיהן, כמו גם השאלה האם הממשל אכן יבצע אותן בסופו של דבר, עדיין נתונים לדיון. התוכניות מגובשות על ידי פיקוד המרכז של ארצות הברית, סנטקום, אשר מתאם את מאמצי המלחמה.
אפילו התומכים בתוכניות אלו מודים כי תקיפות מוגבלות לא יביאו כשלעצמן את איראן לשולחן המשא ומתן, לא יחזירו את התנועה הבטוחה במצר הורמוז ולא יורידו את מחירי הדלק לפני יום הבוחר. עם זאת, המצדדים במהלך מאמינים שפעולה נוספת עשויה לאפשר לטראמפ להפגין עוצמה, ופוטנציאלית אף להכריז על ניצחון מסוים שיעניק לרפובליקנים מומנטום חיוני.
"זה יגרום לנשיא להיראות כמי שהשיג ניצחון, ושמחירי הדלק יתחילו לרדת", ציין גורם רפובליקני המעורה בפרטים.
פעולה מוגבלת עשויה להיות מלווה במהלך צבאי משמעותי יותר לאחר הבחירות, שכן טראמפ כבר רמז שהעימות, הנכנס לחודשו השמיני, עשוי להתחדש במלוא עוזו בשלב מאוחר יותר.
כ-50 אלף חיילים אמריקאים עלולים להיות חשופים לתגובה
מערכת תקיפות שכזו תעמיד את כ-50 אלף החיילים האמריקאים המוצבים באזור, וכן את בנות הברית במפרץ הפרסי, בסכנת תגמול איראנית. אפילו חלק מתומכיו הנלהבים ביותר של הנשיא מעוניינים שארה"ב תצא מהמלחמה כדי לעצור את עליית האינפלציה.
תקיפה מוגבלת שאינה מכרעת צפויה להשיג את התוצאה ההפוכה: מחירי הנפט הגולמי נטו לעלות באופן היסטורי כאשר ארצות הברית חידשה תקיפות לאחר הפוגה, כך על פי מנהל המידע של מחלקת האנרגיה האמריקאית.
ויל וולדורף, פרופסור ליחסים בינלאומיים מאוניברסיטת וייק פורסט, הדגיש כי "פעולה צבאית לא עשתה דבר כדי להוריד את מחירי הנפט; למעשה, היא עשתה את ההיפך".
הנשיא דן שוב ושוב באפשרות של חידוש התקיפות לאחר הבחירות, ואף איים בנאומו באו"ם בחודש שעבר "להשמיד את הרפובליקה האסלאמית" אם איראן לא תגיע להסכם. בריאיון למגזין "טיים", שפורסם מוקדם יותר החודש, חזר טראמפ על כך שתקיפות לאחר הבחירות הן אפשרות סבירה.
הנפט סביב 100 דולר לחבית, הדלק ב-4.37 דולר לגלון
מועמדים רפובליקנים רואים בעימות, ובמחירי הדלק הגבוהים שנגרמו בעקבותיו, משקולת כבדה על סיכוייהם לשמור על הרוב בקונגרס. קן פקסטון, המועמד הרפובליקני לסנאט מטעם טקסס, התלונן בשיחות סגורות כי המלחמה פגעה בקמפיין שלו, וסיפר לתורמים כי מחירי הדלק והסולר המאמירים הם הבעיה הגדולה ביותר שלהם, כך דווח ברשת "אקסיוס".
מחירי הנפט זינקו לאחר פרוץ המלחמה והגיעו באביב לכ-118 דולר לחבית, וכעת הם מתייצבים סביב 100 דולר לחבית. הצרכן האמריקאי משלם כיום בממוצע 4.37 דולר לגלון דלק, כ-1.15 דולר לליטר, לעומת קצת פחות מ-3 דולר לגלון, כ-79 סנט לליטר, לפני שהחלה מערכת התקיפות ב-28 בפברואר, כך על פי נתוני איגוד הרכב האמריקאי.
בתוך כך, הדיונים הצבאיים מתקיימים במקביל להמשך הלחץ הכלכלי ולמשא ומתן עקיף. איראן ממשיכה להתריס, ומוקדם יותר השבוע היא שמה לה למטרה שורת ספינות שניסו לחצות את מצר הורמוז.
הממשל האמריקאי הגיב במקביל בפינוי מפציצי B-1 מבסיס חיל האוויר המלכותי בבריטניה בשל מודיעין שהצביע על מתקפה אפשרית הקשורה לטהרן. בבית הלבן מעריכים כי ההנהגה האיראנית שרויה באי-סדר וכי כלכלת המדינה מתנדנדת, אך מתקפת פתע רגע לפני פתיחת הקלפיות עלולה בסופו של דבר להציב את המלחמה והשלכותיה הכלכליות במרכז הבמה הציבורית ולפעול כבומרנג פוליטי.
התרעות פיקוד העורף