ניוסם סופג כעת לחצים משני הכיוונים. יועצים מסוימים קוראים לו לנקוט בצעד האמיץ המשקף את התנגדותו המוסרית ארוכת השנים לעונש המוות, בטרם יעזוב את תפקידו בינואר הקרוב. מנגד, אחרים מזהירים כי צעד כזה עלול להוביל למתקפות פוליטיות קשות נגדו, במיוחד על רקע שאיפותיו הלאומיות. מאט בנט, אסטרטג דמוקרטי, ציין כי חנינה המונית כזו עלולה לסבך ריצה עתידית לנשיאות, שכן הדבר יחזק את הטענות כי ניוסם הוא "ליברל מדי" עבור מצביעים במדינות מתנדנדות.
קליפורניה לא הוציאה להורג אף אסיר מאז שנת 2006. בשנת 2019, ניוסם עצמו הטיל הקפאה על הוצאות להורג במדינה. עם זאת, ההקפאה לא המירה את גזרי הדין ולא מנעה מתובעים להמשיך ולבקש עונשי מוות.
שורת הנידונים למוות בקליפורניה, המהווה כרבע מכלל הנידונים למוות בארצות הברית כולה, כוללת רוצחים ידועים לשמצה, בהם ריצ'רד אלן דייוויס, שרצח ילדה בת 12 בשנת 1993, והרוצח הסדרתי צ'ארלס נג. על פי החוק המקומי בקליפורניה, המושל יכול להעניק חנינה חד־צדדית לאסיר בעל הרשעה יחידה, אך במקרים של עבירות פשע מרובות, יידרש אישור של בית המשפט העליון של המדינה. כתוצאה מכך, יותר ממחצית מהמקרים יצטרכו לעבור בחינה משפטית נוספת.
מתנגדי המהלך, בהם נציגי משפחות קורבנות, הביעו זעזוע מהאפשרות שהמושל יהפוך החלטות של שופטים וחבר מושבעים, בטענה שהדבר יוסיף כאב למשפחות הנרצחים. מנגד, תומכיו טוענים כי הציבור האמריקאי מעריך כיום מנהיגים אותנטיים הפועלים על פי ערכיהם האישיים, כפי שציינה נטשה מינסקר, עורכת דין מקליפורניה שמובילה את המאמצים לביטול עונש המוות זה למעלה משני עשורים.
לאורך הקריירה הפוליטית שלו, ניוסם, שהוא קתולי באמונתו, תיאר את עונש המוות כחטא מוסרי הנגוע בהטיה גזעית. בשנת 2024, אף זכה לשבחים מהאפיפיור פרנציסקוס. לפי אחד מיועציו, במהלך ביקורו בוותיקן, האפיפיור זיהה את ניוסם כ"איש עונש המוות" לאות הערכה על פעילותו להקפאת ההוצאות להורג.
התרעות פיקוד העורף