אלא שעל פי גורמים אמריקניים רשמיים, האופטימיות שמציג הנשיא אינה משקפת בהכרח את מצב המשא ומתן. לדבריהם, למרות התקדמות מסוימת בשיחות, המחלוקות בין הצדדים נותרו עמוקות. במוקד עומדות הדרישה האמריקנית להגבלות משמעותיות על העשרת האורניום באיראן ושאלת סדר הפעולות בדרך להסכם. בממשל חוששים כי טהרן משתמשת בשיחות כדי למשוך זמן ולהימנע מהכרעות.
שלוש נושאות מטוסים ויותר מ-20 אלף אנשי צבא
בזמן שהמגעים המדיניים נמשכים, הצבא האמריקני מגביר את נוכחותו במזרח התיכון. על פי הדיווח, קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים תיאודור רוזוולט עזבה את סן דייגו בשבוע שעבר וצפויה להצטרף בסוף אוקטובר לכוחות הימיים האמריקניים באזור, שבהם פועלות נושאות המטוסים ג'רלד ר. פורד וג'ורג' ה. וו. בוש. אם המהלך יושלם כמתוכנן, זו תהיה הפעם הראשונה מאז 2003 שבה שלוש נושאות מטוסים אמריקניות יימצאו במזרח התיכון במקביל.
על פי ההערכות המובאות בדיווח, עד סוף החודש צפויים לפעול באזור יותר מ-20 אלף מלחים ונחתים אמריקנים, לצד מאות מטוסים. עם זאת, תגבור הכוחות אינו מבטיח חידוש מיידי של המתקפה. לפי גורמים רשמיים, העברת הכוחות נועדה גם לאפשר לארצות הברית להגיב במהירות להתפתחויות, אם טראמפ יחליט לשנות את מדיניותו.
אחד ממוקדי המתיחות הוא מצר הורמוז. לפי הדיווח, מאז ספטמבר ביצעה איראן לפחות 13 תקיפות נגד ספינות במצר או בסביבתו, בעוד שמודיעין מערבי מעריך כי המספר האמיתי עשוי להגיע לכ-20. על אף התקיפות, התגובה האמריקנית עד כה הייתה מוגבלת יחסית.
בכירים בארצות הברית מציינים כי ככל שהמלחמה נמשכת, איראן פועלת לשקם את יכולותיה הצבאיות. בין היתר, האיראנים משקמים את מאגרי הטילים והכטב"מים שנפגעו בתקיפות קודמות ומבצעים התאמות שנועדו לשפר את יכולתם לפגוע בבסיסים אמריקניים באזור. על פי המודיעין האמריקני, איראן הצליחה בחודשים האחרונים לפגוע ביותר בסיסים אמריקניים מכפי שפגעה בשלבים המוקדמים של העימות.
גורמים צבאיים מעריכים כי הפגיעה במערכי הטילים של איראן עשויה להיות מורכבת יותר מכפי שהייתה בתחילת המלחמה. זאת, משום שטהרן הפיקה לקחים מהתקיפות הקודמות, שיפרה את שיטות ההפעלה של מערכותיה ונערכת לאפשרות של חידוש הלחימה.
הדילמה בבית הלבן: תקיפה נוספת או המשך הלחץ הכלכלי
למרות ההיערכות הצבאית הנרחבת, בתוך הממשל האמריקני קיימת מחלוקת בשאלה אם יש צורך במתקפה נוספת. גורמים התומכים בהמשך המאמצים המדיניים סבורים כי הלחץ הכלכלי על איראן כבר נותן את אותותיו וכי יש לאפשר לסנקציות ולפגיעה ביכולתה לשווק נפט להשפיע על עמדות ההנהגה בטהרן.
מנגד, מפקדים אמריקנים מזהירים כי הזמן פועל גם לטובת איראן, שמנצלת את ההפוגה כדי לשקם יכולות צבאיות ולחזק את מערכי ההגנה שלה. מבחינתם, דחייה ממושכת של הפעולה עלולה להפוך תקיפה עתידית למסוכנת ומורכבת יותר.
גם הבחירות בארצות הברית משפיעות על מערכת השיקולים. טראמפ הודיע כי ימתין עד לאחר בחירות האמצע ב-3 בנובמבר, אולם מפקדי הצבא נערכים לאפשרות של חידוש הפעולות הצבאיות כבר בימים הקרובים, אם הנשיא ישנה את עמדתו.
לפי ה"ניו יורק טיימס", טראמפ עצמו מתלבט בין הרצון להגיע להסכם עם איראן לבין האפשרות להפעיל כוח נוסף כדי להגביר את הלחץ על המשטר. בשלב זה הוא ממשיך להציג אופטימיות באשר לסיכויי ההסדרה, אך במערכת הביטחון האמריקנית ממשיכים להכין את האפשרויות המבצעיות.
למרות ההיערכות והתגבור הצבאי, השאלה אם ארצות הברית תחדש את התקיפות באיראן נותרת פתוחה. בינתיים, הצבא האמריקני ממשיך לצבור כוחות באזור, בעוד שההנהגה האיראנית מנצלת את הזמן לשיקום מערכותיה הצבאיות ולהיערכות לאפשרות שהמלחמה תתחדש.
התרעות פיקוד העורף