הלם בוותיקן: "לא ציפיתי שדבר כזה יקרה, איש לא ציפה"

מזכיר המדינה של הוותיקן ומספר 2 בהיררכיה הכנסייתית, הקרדינל פייטרו פרולין, הודה כי הוא מודאג. "בהחלט לא ציפיתי שדבר כזה יקרה, איש לא ציפה לכך", אמר לעיתונאים, והוסיף כי "אלו הן, כפי שאמר האפיפיור עצמו, ההפתעות של אלוהים".

לאו ה־14, כיום בן 71, נבחר לתפקיד בשנה שעברה והיה לאפיפיור הראשון שנולד בארצות־הברית, לצד היותו בעל אזרחות פרואנית. בחירתו בגיל 69 נתפסה כהבטחה לכהונה ארוכה ודינמית. ביום שלישי האחרון הוא עבר ניתוח להסרת גידול וחלק מריאתו הימנית. הניתוח הוגדר כמוצלח, והאפיפיור ציין כי המחלה התגלתה בשלב מוקדם מאוד.

רופאיו מסרו כי התאוששותו מתקדמת כמצופה, והוא אף שב לאכול כרגיל, להתהלך בחדרו ולבצע פיזיותרפיה נשימתית. הביוגרפית שלו, אליס אן אלן, ציינה יתרון נוסף: האפיפיור אינו מעשן, וגם בעבר נהג לעשן לעיתים נדירות בלבד, אם כי יש לו היסטוריה משפחתית של המחלה.

האבחון הרפואי מגיע בעיתוי קריטי, בדיוק כשהאפיפיור החל לבסס את מעמדו כמנהיג כריזמטי המושך קהל עצום, כולל 1.2 מיליון מאמינים באירוע במדריד ו־800 אלף במיסה בפריז. כעת, מרחף סימן שאלה מעל מסעו המתוכנן בן 12 הימים לאמריקה הלטינית. נשיאת פרו, קייקו פוחימורי, מסרה כי ההכנות לביקור נמשכות, אך הודתה כי ייתכנו שינויים בלוח הזמנים מאחר שההחלמה צפויה להימשך מספר שבועות.

במקביל, הפרשה מעמידה במבחן את השקיפות של הוותיקן. בעוד האפיפיור הודיע ביום ראשון על גילוי הממצא בריאתו, רק ביום שלישי נחשף כי בדיקות מוקדמות כבר הצביעו על סרטן. כפי שציין ב"וושינגטון פוסט" התאולוג מאסימו פג'ולי מאוניברסיטת וילאנובה, האבחנה מעוררת שאלות כבדות משקל לגבי מוסד האפיפיורות המודרני, הדורש מהעומד בראשו נוכחות פיזית מתמדת ונסיעות תכופות ברחבי העולם. לדבריו, מדובר בתזכורת לכך שמשכה של הכהונה הנוכחית אינו ידוע, ואולי הדבר יאלץ את האפיפיור לקבל החלטות משמעותיות בקצב מהיר יותר מבעבר.