כדי לקזז את איום התקיפה, קוריאה הדרומית נשענת על מטריית הגרעין של ארצות הברית אך מקדמת במקביל אסטרטגיה של "מאזן אימה" הכוללת מכות מנע, הגנה מטילים ותגובת נגד מוחצת. סמל מרכזי לכך הוא טיל ה-Hyunmoo-5 החדש, שזכה לכינוי "מפלצת" ונושא ראש נפץ חודר בונקרים במשקל של 8 טונות. בריאיון לעיתון הניו יורק טיימס, הבהיר הנשיא לי כי יכולת התגובה הקונבנציונלית של ארצו היא מהטובות בעולם, והדגיש כי שימוש התקפי בנשק גרעיני מצד הצפון יבטיח את השמדתו העצמית.
אולם, קוריאה הצפונית רושמת הישגים טכנולוגיים שדוחקים את סיאול לפינה. ימים ספורים לאחר חשיפת טיל ה"מפלצת", שיגרה פיונגיאנג טיל חודר בונקרים משלה עם מטען חריג של 2.5 טונות. בעוד שניסויי כטב"מים דרום-קוריאניים הסתיימו לאחרונה בהתרסקויות, הצפון כבר חשף את שלד הצוללת המונעת באנרגיה גרעינית שלו. סיאול מגיבה בהגדלת תקציב הביטחון ל-3.5 אחוזים מהתמ"ג, אך החשש הגדול ביותר הוא שרוסיה תסייע לפיונגיאנג לפתח יכולת לפגוע ישירות בארצות הברית עם נשק גרעיני. תרחיש כזה, מזהירים מומחים, עלול לגרום לווישינגטון להסס לפני שתסכן ערים אמריקניות למען הגנת קוריאה הדרומית.
התרעות פיקוד העורף