שתי הנשים ששמן כבר נקשר בפרשה הן אליס הואנג, אזרחית סינית שהמודיעין האמריקני חושד כי היא מרגלת, וקימברלי פאוול, סגנית נשיא לתחום הבריאות באנבידיה. זהותה של העובדת הנוספת עמה ניהל רומן טרם נחשפה. הואנג, נשוי ואב לילדים, הודה בהצהרה שפרסם ב־8 בנובמבר בקיומו של רומן, בעקבות הדיווחים הראשונים על הקשר עם אליס הואנג.
במקביל, דירקטוריון אנבידיה מינה את מנהלת הכספים של החברה, קולט קרס, לתפקיד המנכ"לית הזמנית, בעודו שוקל מועמדים פנימיים וחיצוניים להחלפתו הקבועה של המייסד. ההחלטה על התפטרותו של הואנג עלולה לזעזע את תעשיית הבינה המלאכותית כולה, שאותה סייע לעצב ולבסס. מניות החברה צנחו ב־5.5% אתמול בבורסה, והשלימו בכך ירידה של למעלה מ־30% מאז השיא שרשמו בתחילת חודש אוקטובר האחרון.
דרישה לחקירה בקונגרס: פגיעה בביטחון הלאומי
התפטרותו של הואנג לא הרגיעה את המערכת הפוליטית בארצות הברית. על פי דיווח של הניו יורק טיימס, הסנאטור הרפובליקני טים סקוט שלח מכתבי זימון להואנג ולשר המסחר האמריקני, הווארד לוטניק, בדרישה שיופיעו להעיד בפני ועדת הבנקאות של הסנאט ב־3 בדצמבר. הדרישה מגיעה בעקבות החששות הכבדים לביטחון הלאומי שעורר הרומן של הואנג עם אזרחית סינית, שלפי קהילת המודיעין גויסה על ידי משרד ביטחון המדינה של סין.
"הדיווחים האחרונים מעלים חששות רציניים לגבי הביטחון הלאומי שלנו וההגנה על טכנולוגיה אמריקנית רגישה", ציין סקוט בפרסום ברשתות החברתיות, והוסיף כי אם הואנג לא יתייצב מרצונו, הוועדה עשויה להוציא לו צו הבאה. במקביל, גם מחוקקים רפובליקנים בבית הנבחרים החלו לבחון צעדים משפטיים דומים כדי לחייבו להעיד.
בכירי המפלגה הדמוקרטית הצטרפו גם הם לקריאה למיצוי הדין. מנהיג הרוב בסנאט, צ'אק שומר, הצהיר כי על הקונגרס "לדרוש תשובות" מהואנג, ולבחון מקרוב כיצד פעל ממשל טראמפ כאשר נודע לו לראשונה על הקשר של מנכ"ל אנבידיה עם סוכנת מודיעין סינית. הסנאטורית אליזבת וורן הדגישה כי התפטרותו של המנכ"ל "אינה פוטרת אותו, מנהלים אחרים או את החברה כולה מהאחריות לסיכון הביטחון הלאומי שלנו". וורן דרשה מפורשות כי הממשל הפדרלי יוודא שהטכנולוגיה המתקדמת של ארצות הברית אינה מתדלקת את מכונת המלחמה של סין.
הנשיא טראמפ: "תמשיך להילחם על התפקיד"
למרות עננת החשדות הכבדה והביקורת הציבורית, הואנג זכה לתמיכה מגורם רב עוצמה. הניו יורק טיימס מדווח כי הנשיא דונלד טראמפ התקשר להואנג ביום שלישי, רגעים לפני התפטרותו, והפציר בו להמשיך להילחם על משרתו. שיחה זו ממחישה את הגיבוי יוצא הדופן שהעניק טראמפ להואנג, שהפך בשנים האחרונות ליועץ קרוב ומשפיע של הנשיא בכל הנוגע לפיתוח טכנולוגיות בינה מלאכותית.
גורמים המעורים בפרטים מסרו כי טראמפ קיבל לפחות שתי אזהרות קודמות, אחת בסוף השנה שעברה ואחת באביב האחרון, על כך שאליס הואנג חשודה בריגול למען סין. למרות זאת, הנשיא בחר להתעלם מהערכות המודיעין, ואף צירף את הואנג אישית לנסיעתו הרשמית לסין בחודש מאי. יועציו של טראמפ הסבירו כי הנשיא התייחס לפרשה בעיקר דרך הפריזמה של בגידה בחיי הנישואים, וביטל לחלוטין את החשש כי הקשר מהווה איום ממשי על ביטחונה הלאומי של ארצות הברית. בפוסט שפרסם ביום חמישי, כינה טראמפ את המנכ"ל המודח "אגדה".
ההסבר המרכזי לתמיכתו הבלתי מסויגת של טראמפ טמון בראייתו את אנבידיה כחברה שהיא "גדולה מכדי ליפול". טראמפ ראה בהואנג מעין גרסה מודרנית של הנרי פורד, מנהיג טכנולוגי שיכול להוביל את תהליך התיעוש המחודש של ארצות הברית. הואנג מצידו טיפח בקפידה את מערכת היחסים הזו, כשהבטיח לייצר תשתיות בינה מלאכותית בשווי חסר תקדים של 500 מיליארד דולר על אדמת ארצות הברית, והרעיף על הנשיא שבחים פומביים.
השפעתו של הואנג על הממשל הייתה כה רבה, עד שטראמפ אישר לאנבידיה להמשיך למכור דגמים מסוימים של שבבים לסין, בתמורה להסדר חריג וחסר תקדים שבו הממשל הפדרלי גבה נתח של 15% מההכנסות, שיעור שאף עלה בהמשך ל־25%. בעוד שהנצים במפלגה הרפובליקנית דרשו חרם מוחלט על מכירת טכנולוגיה רגישה למשטר בבייג'ינג, טראמפ בחר ליישר קו עם הואנג, בין היתר מחשש שהדחתו של המנכ"ל תוביל למפולת בשוק המניות ותפגע אנושות בכלכלה האמריקנית.
התרעות פיקוד העורף