כוחות הביטחון האמריקניים בבסיס חיל האוויר לייקנהית' שבמחוז סאפוק במזרח בריטניה הוזעקו הערב (שישי) בעקבות פעילות חשודה של רחפנים מעל הבסיס. אנשי הצבא האמריקני קיבלו הוראה לתפוס מחסה ולהישאר במקומות מוגנים, מחשש לאיום ביטחוני. התקרית מתרחשת על רקע כוננות מוגברת בבסיסים אמריקניים בבריטניה, בעקבות דיווחים על איומים מצד איראן.
לפי רשת סקיי ניוז הבריטית, שהשיגה עותק מההתראה שהופצה בבסיס, ההודעה נשאה את הכותרת "אירוע אמת" באותיות אדומות וגדולות. החיילים ואנשי הצוות התבקשו להגיע לחדר המיגון הקרוב ביותר ולהימנע מתנועה בשטח הבסיס.
דובר חיל האוויר האמריקני אישר כי כוחות האבטחה הגיבו לפעילות החשודה. לדבריו, "הערב הגיבו כוחות הביטחון של חיל האוויר האמריקני לפעילות רחפנים בלתי מורשית לכאורה מעל בסיס לייקנהית'. לא נגרמה פגיעה באנשי צוות, במטוסים או בתשתיות".
הדובר הוסיף כי ארצות הברית ממשיכה לעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם הרשויות הבריטיות להבטחת ביטחונם של החיילים, העובדים האזרחיים ובני משפחותיהם. חבר הפרלמנט הבריטי ניק טימותי הודיע כי שוחח עם הרשויות וכי האירוע הסתיים, ללא סכנה לציבור.
החשש מאיום איראני
התקרית מתרחשת ארבעה ימים לאחר שצבא ארצות הברית העביר יותר מתריסר כלי טיס מבסיס מילדנהול הסמוך, בעקבות מידע על איום ביטחוני שלפי דיווחים בארצות הברית קשור לאיראן. בין המטוסים שהועברו היו מטוסי תדלוק מדגם KC-135 ומטוסי אוספריי, שחלקם הועברו ללייקנהית'.
לפי העיתון הבריטי "טיימס", רמת הכוננות בבסיסים האמריקניים הועלתה לדרגת Charlie, השנייה בחומרתה במערכת ההתרעה של הפנטגון. דרגה זו מופעלת כאשר קיים מידע מודיעיני המצביע על אפשרות ממשית לפעולת טרור.
בחודש שעבר הוציא הצבא האמריקני מפציצים מבסיס פיירפורד בבריטניה בעקבות איומים שיוחסו אף הם לאיראן.
בסיס לייקנהית' הוא מהמתקנים המרכזיים של חיל האוויר האמריקני באירופה, ומוצבים בו בין היתר מטוסי קרב מתקדמים מדגם F-35 ו-F-15E. בשלב זה לא פורסם מי הפעיל את הרחפנים החשודים, ואין אישור לקשר בין האירוע הערב לבין האיומים האיראניים שעליהם דווח בימים האחרונים.
התרעות פיקוד העורף