בספר, שבו הוא מתמודד גם עם הביקורת החריפה שנמתחה עליו בעקבות החלטתו להתמודד לכהונה נוספת בבחירות 2024, ביידן מתאר את התסכול שהצטבר אצלו בשיחותיו עם נתניהו, בעיקר סביב הפגיעה באזרחים פלסטינים במהלך הלחימה בעזה.
"מאז תחילת הסכסוך קראתי לישראל לנקוט אמצעי זהירות כדי לצמצם את סבלם של האזרחים", כותב ביידן. "העליתי את החששות האלה באופן פרטי בשיחות רבות עם ביבי, שהכיר בנזק שמספר הנפגעים ההולך וגדל גורם לתדמיתה של ישראל ולתמיכה האמריקאית במלחמה".
אלא שלטענתו, השיחות לא הובילו לשינוי המיוחל. "אבל נוצר דפוס מוכר: הוא היה מבטיח לעשות יותר, ואז הייתה מגיעה פעולה התקפית נוספת שבה נהרגו עוד אזרחים. כשהיינו מעמתים אותם עם הדברים, לישראלים תמיד היה הסבר או תירוץ, אבל התוצאה הייתה זהה. לביבי לא הייתה שום בעיה להבטיח הבטחות שלא הייתה לו היכולת, או הכוונה, לקיים".
ביידן, שמערכת היחסים שלו עם נתניהו נמשכת עשרות שנים, אינו מסתיר את אכזבתו מהתנהלות ראש הממשלה במהלך המלחמה.
"למרות שהבנתי שהוא פועל תחת לחצים כבדים, הייתי מתוסכל מכישלונו לחשוב כמו מדינאי ולהגן על האינטרסים ארוכי הטווח של ישראל, ולא רק על צרכיו הפוליטיים קצרי הטווח", הוא כותב.
"לא חייתי בעולם של אשליות": ביידן משיב למבקריו
לצד הביקורת על נתניהו, חלק מרכזי בספר מוקדש לניסיון של ביידן להשיב לטענות בדבר כשירותו הקוגניטיבית, גילו המתקדם והחלטתו להתמודד מחדש לנשיאות ארצות הברית.
"ההבדל ב-2024 לא היה שהיה לי עימות גרוע. להרבה נשיאים היו עימותים גרועים. ההבדל היה שלכל נשיא אחר ניתנה הזדמנות לתקן את הרושם בעימות שני. כפי שהתברר, ההזדמנות הזאת לא הייתה זמינה עבורי", הוא כותב.
לדבריו, בניגוד לרושם שנוצר באותם ימים, הוא היה מודע היטב למשבר הפוליטי שהלך והחריף סביב מועמדותו.
"ההנחה הרווחת שלא עקבתי אחרי מה שמתרחש לא הייתה יכולה להיות רחוקה יותר מהמציאות. עקבתי. לעזאזל, אני חייתי את זה. ידעתי בדיוק כמה חברי קונגרס דמוקרטים ומושלים הסירו את תמיכתם בי. קיימתי שיחות טלפון עם חברי קונגרס מכהנים, שבהן איש לא חסך ממני דבר".
"לא חייתי בעולם של אשליות", הוא ממשיך. "הנה המציאות שבה חייתי: זכיתי במועמדות הדמוקרטית לנשיאות. וזכיתי בה באופן מכריע. היה לי רקורד אמיתי של הישגים כנשיא. הייתה לי תפיסת עולם לגבי העתיד, שחשבתי שהיא הנכונה עבור האומה".
ביידן מוסיף כי היה משוכנע ביכולתו להמשיך להנהיג את ארצות הברית. "האמנתי שאני האדם המתאים ביותר להנהיג את העולם. האם הייתי מבוגר? כן. האם הייתי מסוגל לבצע את התפקיד? כן. האם הבוחרים כעסו על האינפלציה? כן. האם הם כעסו על ההגירה? כן. כל אלה בעיות קשות, אבל לא בלתי פתירות".
לדבריו, הוא הכיר היטב את מגבלותיו ולא התעלם מהן. "ידעתי טוב יותר מכל אחד אחר בן כמה אני. ידעתי מה אני מסוגל לעשות ומה לא. עקבתי בקפידה אחרי האופן שבו אני עומד בדרישות התפקיד. ואין אפילו דוגמה אחת לכך שלא הצלחתי למלא את תחומי האחריות שלי".
ההחלטה להתמודד שוב והאזהרות שלא נשמעו
"הסתובבנו בחדר. כל אחד הציג את מחשבותיו לגבי המרוץ. כולם היו בעד. לא הייתה שום הסתייגות או התנגדות. גם אני הייתי בעד", הוא משחזר.
לדבריו, ההחלטה התקבלה רק לאחר מחשבה ממושכת. "חשבתי הרבה ולעומק על ההתמודדות לכהונה נוספת. הכרתי את החששות לגבי גילי. ידעתי כמה קשה זה יהיה למשפחתי. ידעתי כמה קשה יהיה גם למלא את תפקיד הנשיא וגם להתמודד לנשיאות".
"הצבתי לעצמי את השאלות הקשות. האם אני מסוגל לעשות את זה? האם אני עדיין רוצה לעשות את זה? האם יש מישהו אחר שיכול לעשות את זה? השבתי שכן, מבחינה פיזית אוכל לבצע את התפקיד. ולא רק שרציתי לעשות זאת, רציתי בכך יותר מאי פעם".
ביידן דוחה את הטענה שהונה את עצמו באשר לכשירותו. "אנשים אומרים שהשליתי את עצמי שאני מסוגל לבצע את התפקיד בגילי. התשובה שלי היא: כבר ביצעתי את התפקיד".
לדבריו, הוא האמין כי כאשר הבוחרים ישוו בינו לבין טראמפ, תוך בחינת הישגיו לצד גילו, ומנגד את התנהלותו של טראמפ ואת יחסו לדמוקרטיה, הבחירה תהיה ברורה.
"זו ההחלטה של ג'ו וג'יל. כולנו אמרנו את זה, כמו מנטרה, כאילו כולנו היינו מהופנטים", כתבה האריס.
ביידן מתאר גם את תגובתה החיובית של האריס לבחירה במסר "חירות" כנושא המרכזי של הקמפיין. לדבריו, האריס סברה שהמסר זוכה לתהודה ציבורית, משום שהוא עוסק לא רק בזכותן של נשים לבחור אם לבצע הפלה, אלא גם במגוון רחב של חירויות אישיות וזכויות חוקתיות.
"המסר הזה היה בדיוק בתחום החוזקה שלה. והיא הייתה טובה מאוד בהעברתו", הוא כותב.
"תשאלו את ההנהגה הישראלית אם הם חשבו שאני נשיא מוחלש"
ביידן דוחה את המסקנות המשתמעות מהדוח ומדגיש את הנסיבות שבהן נערכה חקירתו, ב-8 וב-9 באוקטובר 2023, מיד לאחר מתקפת חמאס על ישראל.
"להיות נשיא דורש יכולת יוצאת דופן לעבור בכל יום בין משימות שונות לחלוטין - ממשא ומתן עם מנהיגים זרים לקידום מדיניות פנים, מביקור באזור אסון ועד למפגשים עם תורמים", הוא כותב.
"ההתייחסויות של הור היו מקוממות במיוחד כשחושבים על ההקשר של החקירה שעליה הן התבססו. ישבתי במשך יותר מחמש שעות עם הור ואנשיו ב-8 וב-9 באוקטובר 2023".
ביידן מזכיר כי באותם ימים נדרש להתמודד עם השלכות מתקפת 7 באוקטובר והמשבר הביטחוני שהתפתח במזרח התיכון.
"הייתי ער כל הלילה והתמודדתי עם ההשלכות של שינוי עמוק בסדר העולמי. לכו תשאלו את ההנהגה הישראלית אם הם חשבו שהם מתמודדים באותו יום עם נשיא שכושרו הידרדר. לכו תצפו בנאום שנשאתי לאומה באותו יום ותשאלו את עצמכם אם הייתי זקן ותשוש. או שתצפו בביקור שערכתי בישראל 11 ימים לאחר מכן".
התרעות פיקוד העורף