עם רב וכומר: גיסתו של טוני בלייר השתתפה בכנס גיוס מרגלים של איראן

תחקיר מקיף שפורסם בעיתון הבריטי "הטלגרף" חושף כי לורן בות', גיסתו של ראש ממשלת בריטניה לשעבר סר טוני בלייר, השתתפה באירוע באיראן שהוגדר על ידי ארה"ב כחזית לגיוס מרגלים. בות', אחותה למחצה של שרי בלייר אשר התאסלמה בשנת 2010 ומוכרת כפעילה פרו-פלסטינית קולנית שתיארה את מתקפת ה-7 באוקטובר כ"יום אגדי", שימשה כדוברת אורחת בכנס "אופק חדש" בעיר משהד בשנת 2018. שנה לאחר השתתפותה של בות', הטיל משרד האוצר האמריקאי סנקציות על מארגני הכנס בטענה כי שימש כפלטפורמה עבור כוח קודס של משמרות המהפכה האיראניים לגיוס סוכנים ולאיסוף מודיעין מהמשתתפים. על פי הממשל האמריקאי, ועידות אנטי-מערביות אלו נועדו להפיץ אנטישמיות, תיאוריות קונספירציה והכחשת שואה. בין היתר שימש הכנס ליצירת קשר עם מוניקה וויט, מומחית ריגול נגדי לשעבר בחיל האוויר האמריקאי, שגויסה כמרגלת על ידי טהרן וערקה לאיראן בשנת 2013 כשהיא מחזיקה במידע ביטחוני מסווג. "אידיוטים שימושיים" בשירות המשטר בכתבה מודגש כי בות' היא רק אחת ממספר פעילים בריטים שהשתתפו בוועידות אלו. לצדה בלטו הכומר ד"ר סטיבן סייזר, שהודח מהכנסייה האנגליקנית בעקבות התבטאויות אנטישמיות, והרב אהרן כהן מתנועת נטורי קרתא האנטי-ציונית במנצ'סטר. על אף שאין כל ראיה או טענה כי בות', סייזר או כהן גויסו כמרגלים או עבדו עבור המודיעין האיראני, מומחי ביטחון מערביים מגדירים את תפקידם כבעל ערך רב עבור משטר האייתוללות. ג'ונתן האקט, סוכן מודיעין אמריקאי לשעבר, הסביר כי המשטר האיראני משקיע משאבים רבים באיתור דמויות מערביות שיקדמו את הנרטיבים שלו. לדבריו, טהרן רואה באנשים אלו "אידיוטים שימושיים" שנועדו לדבר נגד המערב מתוך המערב עצמו. רוג'ר מקמילן, לשעבר מנהל האבטחה בערוץ "איראן אינטרנשיונל", הוסיף כי פעילים אלו מהווים מתנה עבור הרפובליקה האסלאמית משום שהם מדקלמים בנאמנות את המסרים שהמשטר מעוניין להדהד. הקשר הלונדוני והכחשות הפעילים ממצאי התחקיר של "הטלגרף" מצביעים על כך שבות', סייזר, כהן ודוברים נוספים בעלי זיקה לאיראן, בהם אשת החברה מישל רנוף שהביעה הערצה לחמאס והשתתפה בכנס מכחישי השואה בטהרן בשנת 2006, התארחו והרצו לאורך השנים ב"בית אבראר" במרכז לונדון. המבנה מוחזק על ידי קרן הצדקה האסלאמית אבראר, הנתונה כעת תחת בדיקת רגולציה של נציבות הצדקה הבריטית. מהקרן נמסר בתגובה כי היא דוחה כל טענה למתן במה לאנטישמיות או לקיצוניות, וכי הקשיחה את נהלי סינון הדוברים שלה לאורך השנים. בות' עצמה הגיבה בחריפות לממצאים, דחתה את הכינוי "אידיוטית שימושית" ותקפה את העיתון הבריטי, שאותו כינתה שופר חסר מחשבה של "משטר רצח העם בישראל". הרב כהן מסר בתגובה כי נסיעתו לאיראן נועדה לבנות גשרים ולקדם יחסי שלום בין יהודים למוסלמים, וטען כי איראן היא מדינה ידידותית ליהודים המבחינה בבירור בין דת היהדות לבין התנועה הציונית.