המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון, הבעלים של וירג'ין גלקטיק, עשה היום (ראשון) היסטוריה, כאשר המריא בשעה 17:30 (שעון ישראל) לחלל ושהה בו במשך כשעה. ברנסון בן ה-71, המכונה אסטרונאוט 001 אמר: "זה חלום חיי, אינני חושש כלל. אני בשנות ה-70 לחיי ובגיל הזה או שמשתחררים או ששומרים על כושר ונהנים מהחיים".
ברנסון הוסיף כי "אנחנו פה כדי להפוך את הטיסה לחלל נגישה לכולם" והודיע שווירג'ין גלקטיק וחברת גיוס הכספים אומייז יקיימו בספטמבר הגרלה לשני מושבים בטיסה עתידית לחלל. "ברוכים הבאים לשחר של עידן חלל חדש", הצהיר.
בהודעת החברה נכתב כי מטרת הטיסה של ברנסון היא "לבחון את ההתנסות של אסטרונאוט פרטי", והוא גם יעבור את האימונים וההכנות של האסטרונאוטים העתידיים של וירג'ין גלקטיק. "החברה תשתמש בתצפיות שלו מהאימונים ומההתנסות שלו בטיסה כדי להדק את המסע עבור כל הלקוחות העתידיים", נמסר.
ברנסון יקדים בתשעה ימים את אחד מיריביו במרוץ הפרטי לחלל, ג'ף בזוס, האיש העשיר בעולם ומייסד אמזון ובלו אוריג'ין. בזוס ימריא ב-20 ביולי בטיסה המאוישת הראשונה של "ניו שפרד" - שמורכבת מרקטה ומקפסולה - שתגיע לגובה של כמאה ק"מ. יחד עמו יהיו שני טייסים, אחיו מארק בזוס, אלמוני שרכש כרטיס תמורת 28 מיליון דולר ו-ואלי פאנק (82), שתהיה האדם המבוגר ביותר שטס אי פעם לחלל.
התרעות פיקוד העורף