מסמכים משפטיים שנחשפו על ידי ה"טלגרף" מגלים כי ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, שימש כעורך דין מוביל בתיק משפטי בשנת 2007, אשר סלל את הדרך לחקירתם של מאות חיילים בריטים בחשד לפשעי מלחמה. סטארמר פעל בהתנדבות לצד בעל בריתו הקרוב, הלורד הרמר, ולצד עורך הדין פיל שיינר, שהורשע מאז בהונאה וסולק מהלשכה. התיק הוביל את משרד ההגנה להורות על חקירות חדשות בנוגע למקרי מוות בעיראק, מהלך שעלה למשלם המסים הון עתק וגרר שנים של חקירות פליליות נגד חיילים שהואשמו לשווא.
במסגרת התיק, סטארמר והרמר דחקו בבתי המשפט להורות על חקירה מחודשת בעניינו של סמל ריצ'י קטרל, חייל בריטי שכבר זוכה פעמיים מאשמת רצח של אדם עיראקי בשנת 2003. הצוות המשפטי טען כי החקירות הקודמות היו "שטחיות" ו"בלתי מספקות לחלוטין".
סמל קטרל נרדף משפטית במשך 13 שנים, עד ששופט עצמאי קבע כי פעל מתוך הגנה עצמית וכי הטענות נגדו התבססו בחלקן על "מסמך כוזב" שנועד להטיל אשמה על הכוחות הבריטיים. קטרל, שסבל ממחלת נפש קשה וניסיונות התאבדות בעקבות הרדיפה המשפטית, אמר ל"טלגרף": "אני הרוס מכך שקיר סטארמר עזר להגיש את התיק הזה נגדי. הוא כעת ראש הממשלה, והוא חייב לי התנצלות".
ג'וני מרסר, השר לענייני חיילים משוחררים לשעבר, האשים את סטארמר ב"שחרור ציד המכשפות נגד הכוחות הבריטיים". החשיפה מגיעה בעת שממשלתו של סטארמר סופגת ביקורת על יחסה לחיילים משוחררים, וזאת זמן קצר לאחר שראש הממשלה גינה את טענותיו של הנשיא טראמפ, לפיהן כוחות בריטיים נמנעו מלהגיע לקו החזית באפגניסטן. מרסר טען במאמר כי לסטארמר יש עוינות אידיאולוגית כלפי חיילים, וציין כי הוא "מאמין בהעמדת חיילים לדין עד כדי כך שהתעקש לעשות זאת בחינם".
התביעה ב-2007 ביקשה להחיל את האמנה האירופית לזכויות אדם על כוחות בריטיים בעיראק. אף שבית הלורדים דחה את הטיעונים ב-2007, התיק הגיע לבית הדין האירופי לזכויות אדם בשטרסבורג, שהפך את ההחלטה ב-2011 וכפה על בריטניה לפתוח מחדש חקירות. היחידה לחקירת ההאשמות (IHAT), שהוקמה בעקבות זאת, טיפלה באלפי תלונות שרובן הגיעו ממשרדו של שיינר – שלימים הורשע בזיוף ראיות. היחידה עלתה למשלם המסים כ-76 מיליון דולר ונסגרה ב-2017 ללא כתב אישום אחד.
דובר מטעם דאונינג 10 הבהיר בתגובה כי סטארמר לא ייצג את המשפחות העיראקיות אלא ארגוני זכויות אדם שהצטרפו להליך כצד שלישי, ותפקידו היה לסייע לבית המשפט בסוגיות משפטיות ולא לטעון לטובת צד כלשהו. הדובר הוסיף כי ראש הממשלה "לעולם לא ישכח את האומץ וההקרבה של אנשי השירות הבריטי".
התרעות פיקוד העורף