מסמכים חדשים שנחשפו על ידי משרד המשפטים האמריקני מטילים צל כבד על דמותו הציבורית של מייסד מיקרוסופט, ביל גייטס, ועל טיב קשריו עם עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין. כפי שפורסם ב"הטלגרף", התכתבויות שנחשפו לאחרונה מציגות תיאורים מטרידים מצד עובדת לשעבר בקרן גייטס, מלאני ווקר, שכינתה את המיליארדר "דוחה מאוד" וטענה כי הוא אינו האדם שהציבור מדמיין.
ווקר, ששימשה כיועצת בקרן גייטס, התכתבה עם אפשטיין בתדירות גבוהה והביעה בפניו את תסכולה העמוק מהתנהלותו של המעסיק שלה. בהודעה מיולי 2017, תשע שנים לאחר הרשעתו הראשונה של אפשטיין בשידול קטינה לזנות, כתבה ווקר כי היא מרגישה "לכודה" וכי גייטס מהווה עבורה "הסחת דעת עצומה". בשנת 2018, היא אף רמזה על האפשרות שגייטס יעמוד בפני חשבון נפש ציבורי במסגרת תנועת MeToo, לאחר שהתלוננה כי לא זכתה לתמיכה מקצועית או לקידום למרות 15 שנות עבודה והבטחות מפורשות שניתנו לה. באחת ההתכתבויות ציינה ווקר כי גייטס טען בפניה שיהיה לו קשה לשתף עמה פעולה באופן רשמי בשל חששותיה של אשתו דאז, מלינדה, שראתה בכך סיכון.
כפי שפורסם השבוע, מסמכי אפשטיין חושפים טענות חמורות אף יותר הנוגעות לחייו האישיים של גייטס. בין היתר, נטען כי גייטס נדבק במחלת מין לאחר שקיים יחסים עם נשים ברוסיה. אימייל ששלח אפשטיין לעצמו בשנת 2013 טוען כי גייטס ביקש ממנו לספק לו אנטיביוטיקה כדי שיוכל לתת אותה בחשאי למלינדה. גייטס הכחיש את הטענות הללו מכל וכל וטען כי מדובר באימייל מזויף. מלינדה פרנץ' גייטס התייחסה לפרסומים ואמרה כי הם מעוררים בה "עצב בלתי נתפס", תוך שהיא קוראת לבעלה לשעבר לספק הסברים להאשמות. המסמכים כוללים גם תצלום של המיליארדר לצד אישה שפניה טושטשו, אם כי לא ברור אם מדובר באחת מקורבנותיו של אפשטיין.
בתגובה פומבית ראשונה לנושא, הודה גייטס כי הטעות הגדולה ביותר שלו הייתה להתיידד עם אפשטיין, אך עמד על כך שמעולם לא פגש נשים דרכו. למרות העננה המעיבה על שמו, גייטס נותר אחד הפילנתרופים המשפיעים בעולם. הוא תרם עד כה כ-100 מיליארד דולר למטרות צדקה והתחייב להעביר את מרבית הונו לקרן עד שנת 2045. בשנת 2005 אף הוענק לו תואר אבירות של כבוד מהמלכה אליזבת השנייה על פועלו ההומניטרי, הכולל בין היתר מימון מחקרים למניעת מחלות, כמו פיתוח קונדומים מחומרים מתקדמים שהחל בשנת 2013 במטרה להגביר את השימוש בהם ברחבי העולם.
התרעות פיקוד העורף