סוכנויות המודיעין ומשמרות המהפכה של איראן מגייסים בני נוער דרך רשתות פשיעה מקומיות כדי להוציא לפועל גל של "לוחמה היברידית" בעצימות נמוכה ברחבי אירופה ובבריטניה. על פי דיווחים זרים וגורמי ביטחון, המטרות כוללות מוסדות בקהילות היהודיות, בנקים אמריקאיים ומשרדי אופוזיציה איראנית.
על פי ה"גרדיאן" הבריטי, גל התקיפות הראשון החל בתחילת חודש מרץ, ימים ספורים לאחר תקיפות של ארה"ב וישראל באיראן, והתמקד באתרים בבלגיה, בהולנד ובבנקים אמריקאיים. הגל השני התמקד בבריטניה וכלל שורת הצתות וניסיונות הצתה של בתי כנסת, ארגון צדקה יהודי ומשרדי רשת טלוויזיה של האופוזיציה האיראנית בלונדון. לאחרונה, משטרת בריטניה עצרה שבעה חשודים בתכנון פיגועי תבערה נוספים. במקביל, נער בן 17 הודה בהצתת בית כנסת במערב לונדון.
אנליסטים מציינים כי למרות שאין הוכחה חותכת למעורבות ישירה, כל הסימנים מצביעים על טהראן. הטקטיקה מוכרת היטב למודיעין האירופי: שימוש ב"קבלני ביצוע" זולים וחד-פעמיים. לפי חקירה שצוטטה בעיתון הצרפתי "לה מונד", נער שנעצר בחשד להנחת מטען מאולתר מול בנק אמריקאי בפריז, סיפר כי גויס דרך קבוצת סנאפצ'ט המשמשת לרוב לסחר בסמים. תמורת 1,000 עד 1,400 אירו בלבד, התבקשו הוא וחבריו להצית חזיז ולצלם את המעשה, מבלי לדעת מי באמת עומד מאחורי ההזמנה. שר הפנים הצרפתי, לורן נונייז, הצביע בגלוי על קשר ישיר לאיראן ולדפוסי הפעולה שלה.
ראש ה-MI5 הבריטי, קן מקאלום, ציין בעבר כי סוכנות המודיעין סיכלה עשרות מזימות קטלניות בגיבוי איראני בבריטניה. דפוס דומה בו מופעלים גורמי פשיעה בשלט רחוק, זוהה לאחרונה גם באוסטרליה, בהולנד ובספרד. סגן מפכ"ל משטרת לונדון, מאט ג'וקס, הסביר כי בניגוד להקצנה טרוריסטית מסורתית, מדובר כעת במדינה זרה המשתמשת בפשע המקומי כמנגנון לזריעת פילוג וחרדה.
הנערים המגויסים לרוב נטולי מניע אידיאולוגי. אחד העצורים בבריטניה אף טען בחקירתו כי כלל לא ידע שהוא מצית בית כנסת וחשב שמדובר במבנה נטוש. בניסיון לייצר מצג שווא של יכולות מבצעיות ולהגביר את הבלבול, איראן מפעילה ברשתות החברתיות ארגוני קש פיקטיביים (דוגמת התארגנות בשם HAYI) שלוקחים אחריות על ההצתות, אסטרטגיה שנוסתה בהצלחה על ידי המיליציות הפרו-איראניות במזרח התיכון וכעת מיובאת לרחובות אירופה.
התרעות פיקוד העורף