שר ההגנה האמריקאי פיט הגסת' הורה על הפעלת כוח אדם, מודיעין מתקדם ויכולות סייבר במטרה לאתר ולנטרל ניסיונות של גורמים זרים להתערב בבחירות האמצע בארצות הברית. כך פורסם באתר החדשות "אקסיוס". ההנחיה, שנחתמה ב-22 בספטמבר, היא צעד נוסף במאמץ של הממשל לאבטח את תהליך הבחירות, שהיא מוקד דאגה מרכזי כבר עשור. על פי גורמים רשמיים, מבצע זה יעשה שימוש ביכולות הבינה המלאכותית המתקדמות ביותר שקיימות כיום.
לפי הדיווח, ההוראה שנתן הגסת' אינה כוללת פריסת חיילים בקלפיות. עם זאת, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ סירב עד כה לשלול את האפשרות הזו, מה שמעורר חשש כבד בקרב דמוקרטים ומבקרי הממשל. במסמך שעליו חתם הגסת' הוא מתחייב להיאבק בהתערבות זרה ולהגן על החירויות הדמוקרטיות.
ההנחיה כוללת שלוש הוראות מרכזיות: ראשית, מתן עדיפות למודיעין וליכולות הסייבר של משרד ההגנה, כדי להבטיח שגורמים זרים לא "יתערבו" במערכות הדמוקרטיות האמריקאיות. ההוראה תבוצע תחת פיקוד הסייבר של ארצות הברית ומנהלי סוכנויות התמיכה הקרבית. שנית, שימוש בגופי המודיעין של הפנטגון לאיסוף ויצירת מידע על איומים זרים נגד הבחירות, בהתאם לחוק ובהנחיית הרשות המבצעת. שלישית, התמודדות עם איומי סייבר פוטנציאליים מצד שחקנים זרים המכוונים נגד הבחירות, באמצעות פעילות משותפת של פיקוד הסייבר והמשרד לביטחון המולדת.
מהלך זה נשען על צו של טראמפ מ-2025, שנושא את הכותרת "שמירה והגנה על טוהר הבחירות באמריקה". כמו כן, הוא מגיע בעקבות נאום שנשא טראמפ ביולי, שבו האשים את סין בהתערבות בבחירות ב-2020, טענה שסין הכחישה. מאז 2017, אז הוגדרו הבחירות כתשתית קריטית על ידי המשרד לביטחון המולדת, הממשל הפדרלי הגדיל את מעורבותו באיתור איומים מצד ממשלות זרות. עם זאת, קיצוצים שביצע טראמפ פגעו במאמצים אלה, כולל הצעתו לקצץ בתקציב אבטחת הבחירות של הגוף האחראי לכך במשרד לביטחון המולדת, תוך עיכוב באיוש תפקידי מפתח. מנגד, משאבים רבים הופנו לאיתור הונאות בחירות בעבר, כולל הצבת צוותים מהמשרד לביטחון המולדת למשימה זו.
דובר הפנטגון הראשי ציין כי גורמים ברמה הפדרלית, המדינתית והמקומית עובדים יחד עם פיקוד הסייבר וצוותי המודיעין של משרד ההגנה, במטרה לעצור התערבות ומתקפות זרות.
התרעות פיקוד העורף