מה משנה את מהלך ההיסטוריה: דחפים כלכליים והתנהגותם של המונים, או אישים דגולים המתעלים למעלה מגובה השעה? בוריס ג'ונסון מציע תשובה ברורה, ומוכיח אותה ממקרהו של אדם גדול מהחיים, שבכוח אישיותו ותושייתו, שנינותיו וגם שיגעונותיו הציל את העולם מגרמניה הנאצית: ראש ממשלת בריטניה וינסטון צ'רצ'יל. היה בו גרעין אישיותי נדיר ששינה הכול. ג'ונסון קורא לו אפקט צ'רצ'יל.
את סיפורו של צ'רצ'יל כתבו רבים, גם צ'רצ'יל עצמו, אבל לקרוא את ראש הממשלה הבריטי כותב עליו, זה אחר לחלוטין. ג'ונסון מטייל הלוך ושוב בין נקודות מייצגות בתשעים שנות חייו של צ'רצ'יל, ומאיר מהן את ימינו שלנו – שאלמלא צ'רצ'יל היו נראים אחרת לגמרי. כשג'ונסון כותב על צ'רצ'יל, הוא כותב על הדמות שמהווה השראה עבורו, שכן רק כמה שנים אחרי שחתם את כתיבת 'אפקט צ'רצ'יל', הוא נכנס לנעליו.
התרעות פיקוד העורף