פנקס מסר בתגובה כי לא היה מעורב בקמפיין הקטארי וכי לא ידע על קיומו. לפי דבריו, סייע בתחילה לפוטליק לחברו לבני משפחות חטופים ולעיתונאים ללא קשר לתשלום, ובהמשך קיבל ממנו לאורך יותר משנה כספים בעבור כתיבת שלושה ניירות מדיניות ללקוחות אחרים.
לאחר החשיפה התבקש פנקס להופיע לשיחה מערכתית. בפגישה הסביר כי בינו לבין פוטליק קשר חברי וכי סייע לו בהיכרות עם מטה החטופים. בשיחה נוספת, לאחר שהתפרסם שמסר עדות במשטרה, הודה פנקס שקיבל תשלומים מפוטליק. הוא הכחיש כי כתב עבור קטאר או כי הוכתבו לו מסרים. לטענתו, טוריו התבססו על דעותיו ועל מקורות ביטחוניים וגורמי ממשל אמריקאים.
בעקבות השיחה סיים פנקס את עבודתו בעיתון, אך הנסיבות לא פורסמו אז לציבור. בעיתון נוספה הערת גילוי נאות לטורים שכתב בתקופת עבודתו עם פוטליק.
במהלך התקופה כתב פנקס במהדורה האנגלית של "הארץ" שבעה מאמרי פרשנות על קטאר, שחלקם פורסמו גם בעברית. ב־1 בינואר 2024 ציין כי "קטאר העבירה כסף לעזה… לבקשת ישראל", וכי "קטאר חיונית לשחרור החטופים… יכולה וצריכה להיות חלק מרכזי מהפתרון". באפריל 2024 כתב כי "כל העברות הכספים לחמאס נעשו בהסכמת ישראל וארה"ב". בנובמבר 2024 טען כי "קטאר היא מתווכת חיונית… אין תחליף לקטאר".
בשיחה עם "הארץ" השבוע אמר פנקס כי פוטליק ביקש ממנו ניירות על תרחישי סיום המלחמה ללקוחות שאינם קטארים, וציין שחברת הלובינג של פוטליק עבדה אז גם עם מרוקו. לגבי מסלול התשלום דרך בירגר אמר פנקס כי הדבר עורר חשד, אך הבין כי הפרקטיקה חוקית. פנקס הדגיש: "לא עבדתי למען פוטליק… לא השתתפתי בשום קמפיין… לא הוכתבו לי שום 'מסרים'". עוד אמר כי מדובר בעמדות שהיו מקובלות גם על מערכת הביטחון וגורמים אמריקאים.
השבוע הודיעה המשטרה לבית המשפט כי חקירת הקשרים בין קטאר למקורבי ראש הממשלה הסתיימה וכי התיק הועבר לפרקליטות. בשל הימצאותו של פוטליק בארה"ב מבקשת המשטרה לזמן לעדות שרים ובכירים שבאו עמו במגע.
התרעות פיקוד העורף