מייקל ווינטרבוטום הוא אחד הבמאים הבריטים הפוריים, המוכשרים והמגוונים של העשורים האחרונים. הוא יצר סרטים על כל נושא אפשרי: “אנשי המסיבות" המופתי עסק בסצינה המוזיקלית של מנצ'סטר; “תשעה שירים" פורץ הדרך עסק גם כן במוזיקה, אבל בעיקר בסקס; “בעולם הזה" המטלטל עקב אחר מהגרים אפגנים לא חוקיים; ו"בכוח הלב" הציג את אנג'לינה ג'ולי כזוגתו של דניאל פרל, העיתונאי היהודי שנרצח בידי טרוריסטים בפקיסטן.
לאורך כל הדרך, בזמן שהוא מביים בקצב של סרט אחד לשנה, ווינטרבוטום חלם על פרויקט אחר: סרט על המנדט הבריטי, נושא שהקולנוע של מדינתו כמעט לא עסק בו. הבמאי הצהיר על רצונו לעשות זאת עוד במהלך ביקורו בפסטיבל ירושלים לפני כעשור וחצי, אבל רק לאחרונה הסרט קרם עור וגידים ועכשיו הוא מגיע למסכים. אחרי הקרנת בכורה בפסטיבל טורונטו בסתיו האחרון, הוא עלה באולמות הקולנוע בישראל, ובהמשך יעלה גם בשאר העולם.
הסרט נקרא “שושנה", כשם הגיבורה שלו, שכמו הדמויות האחרות בעלילה, מבוססת על אישה שהייתה באמת - שושנה בורוכוב, בתו של המנהיג הציוני דב בר בורכוב, שהייתה עיתונאית ופעילה בארגון ההגנה, וניהלה רומן עם הקצין הבריטי תומאס ווילקין. ווילקין נוקט גישה פייסנית כלפי היישוב היהודי, אך אז ממנים מעליו שוטר בריטי אחר בשם ג'פרי מורטון, שבתחילה דיכא את הפלסטינים ואז מבקש לעשות אותו דבר ליהודים, ובעיקר רודף אחרי הקרקפת של מנהיג הלח"י, אברהם שטרן (“יאיר").
ביקורת שהתפרסמה באתר ynet טענה כי הסרט מציג את שטרן ואת שאר חברי הלח"י כטרוריסטים רצחניים, מקביל ביניהם לטרוריסטים פלסטינים בימינו ומוכיח כי אנחנו “עם סגולה רק בעיני עצמנו". לעומת זאת, צופה פרו־פלסטינית כתבה באתר הבינלאומי הפופולרי לטרבוקס כי “שושנה" הוא לא פחות מאשר “זבל ציוני, שמוחק את הפלסטינים מן ההיסטוריה של האזור". הנה עוד הוכחה לכך שקולנוע הוא מבחן רורשך, שכל אחד מגיב אליו לפי הפוזיציה והקליק בייט שמתאים לו.
“אני לא אוהב סרטים שאומרים לך מי הטוב ומי הרע וקובעים לך איך להרגיש", מגיב לכך ווינטרבוטום בראיון מיוחד, שמתקיים בזום. “נקודתית, אני יכול להגיב רק על דבר אחד. הרבה אנשים שואלים ‘איפה הפלסטינים?'. נכון, הם כמעט לא קיימים בסרט. אני מספר אותו מנקודת מבט מסוימת, דרך הסיפור של שושנה ותומאס, והפלסטינים לא היו מעורבים בסיפור הזה בצורה אקטיבית, אז הם לא פה. הסרט לא מתיימר להיות שיעור בהיסטוריה, והוא לא דוקו על איך ישראל נולדה".
בתחילת העבודה על הפרויקט, קולין פירת' היה אמור לככב בו לצד מת'יו מקפיידן. בסופו של דבר “שושנה" מסתפק בשמות זוהרים פחות, אם כי מכובדים. אורי אלבי מגלם את שטרן, שהתפקיד שלו בעלילה מינורי יותר ממה שהתפרסם בהתחלה. את ווילקין מגלם דאגלס בות', ואת השוטר הרע, מורטון, מגלם הארי מלינג, שגילם את דאדלי דרסלי בסרטי “הארי פוטר". את שושנה מגלמת שחקנית רוסייה, אירינה שטרסנבאום.
“ישראלים היום לא נראים כמו מי שחיו כאן בשנות ה־30", מסביר הבמאי הבריטי. “בזמנו, רוב היהודים ביישוב היו מהגרים מזרח־אירופים, ולכן היה הגיוני לבחור לתפקיד שחקנית רוסייה. גם תל אביב לא נראית כיום כמו שנראתה בשנות ה־30, ולכן צילמנו בדרום איטליה, שדומה יותר לתל אביב של פעם. השחקנים התל אביבים התרשמו והשתכנעו מהדמיון, ואני מקווה שגם הקהל בישראל ירגיש ככה".
רצה הגורל והקרנת הבכורה הבריטית של הסרט התקיימה ב־7 באוקטובר. “הייתי בלונדון עם השחקנים הישראלים, הם היו עסוקים בטלפונים ורק התחילו לעכל את מה שקרה. זו הייתה זוועה נוראית", אומר ווינטרבוטום, בלי רצון מיוחד לפרט מעבר לכך או להיכנס לפוליטיקה עכשווית, אז אני ממשיך לשאלות על קולנוע.
התרעות פיקוד העורף