במהלך השבועות שהופיע הסרט על כל מסך גדול ברחבי העולם גרף "מלך האריות" החדש 1.3 מיליארד דולר, ובכך עקף את סרט האנימציה הקודם שהחזיק בתואר - "לשבור את הקרח" ("Frozen"), שהרוויח 1.27 מיליארד דולר.
כאמור, בדיסני מסרבים לפתוח את השמפניות, ועל אף שהסרט "מלך האריות" נוצר כולו באמצעות אנימציה, האולפנים עדיין מתעקשים להגדיר אותו כסרט "לייב אקשן", שמתייחס לצילום שלא באמצעות הנפשה קלאסית או ממוחשבת, אם כי הן לעיתים משולבות בעריכה בנוסף לצילום.