את סרטו הראשון כבמאי, "סיוט ברחוב אלם 3: לוחמי החלומות", הוציא בשנת 1987. הסרט זכה להצלחה והחזיר את סדרת האימה בכיכובו של פרדי קרוגר למרכז הבמה, לאחר קבלת הפנים המעורבת של הסרט הקודם. לפי "הוליווד ריפורטר", הסרט הכניס כ-44.8 מיליון דולר, סכום שהתקרב להכנסות שני הסרטים הראשונים בסדרה יחד.
גם ליהוקה של קמרון דיאז לתפקיד הראשי נתקל בהתנגדות מצד האולפן. ראסל סיפר כי נאלץ להיאבק על בחירתה, לאחר שהתרשם מהכימיה שלה עם קארי במהלך האודישנים. הסרט הפך את דיאז לכוכבת בינלאומית וחיזק את מעמדו של קארי כאחד השחקנים המצליחים בהוליווד.
קארי ספד לראסל ואמר כי במהלך צילומי "המסכה" הוא יצר על הסט אווירה מלאת שמחה, יצירתיות וחברות. לדברי השחקן, אנשי הצוות והשחקנים הושפעו מרוחו המשחקית של הבמאי, והוא רואה בסרט אחת מפסגות הקריירה שלו, כך פורסם ב"הוליווד ריפורטר".
התרעות פיקוד העורף