בתקציב של 18 מיליון דולר ובהכנסות של יותר מ-260 מיליון דולר, "בוראט" היה ללהיט עולמי, וגם הותיר חותם תרבותי. 20 שנה אחרי כן, הפרובוקציה של בוראט עדיין מעוררת שאלה לא נוחה: על חשבון מי הייתה באמת הבדיחה?
"כקומיקאי, ניסיתי להשתמש בדמויות שלי כדי לגרום לאנשים להוריד את המגננות ולחשוף את מה שהם באמת מאמינים בו, כולל הדעות הקדומות שלהם", סיפר סשה ברון כהן בריאיון ב-2019. "אני לא הולך לטעון שכל מה שעשיתי נעשה בשם מטרה עילאית. כן, חצי מההומור שלי היה טיפש-עשרה לחלוטין והחצי השני ילדותי לחלוטין. אני מודה, לא היה שום דבר נאור במיוחד בכך שאני - כבוראט מקזחסטן, עיתונאי הפייק ניוז הראשון - רץ בעירום מלא בוועידה של יועצי משכנתאות.
"אבל כשהדמות של בוראט הצליחה לגרום לבר שלם באריזונה לשיר איתה ‘תזרקו את היהודי במורד הבאר', זה חשף משהו אמיתי. זה חשף את האדישות הציבורית כלפי אנטישמיות. האנשים האלה בבר לא בהכרח שנאו יהודים, אבל ברגע שהגיע הזר התמים הזה, והציע להם לשיר שיר אנטישמי קליט, הם פשוט זרמו איתו. זה הכוח של הדמות במבט לאחור: היא הראתה כמה קל להוביל אנשים לקבלת שנאה".
משהו עמוק יותר
באחד הניסיונות הראשונים איתו הגעתי להתארח אצל בן משפחת המלוכה הבריטית כדי שילמד אותי נימוסי שולחן. בצילומים האלה הבנתי משהו קריטי על משחק מציאותי: בשלב מסוים הורדתי את המכנסיים ונשארתי בתחתונים, והמפיק כמעט עצר את הצילומים וחשף אותי. באותו רגע קלטתי: כדי שזה יעבוד, הדמות חייבת להיות מושלמת. אתה חייב להיות מוכן לחיות בתוך הדמות הזו במשך שעות, לפעמים ימים, בלי לצאת ממנה לרגע, כדי להתמודד עם כל סיטואציה בעולם האמיתי. משם זיקקנו את אלכסיי והפכנו אותו לבוראט סגדייב מקזחסטן".
ב-2004, בעקבות מערכון שצילם ברון כהן תחת הדמות של בוראט, עלה בראשו הרעיון להפוך את הדמות לגיבורת סרט באורך מלא. "צילמנו קטע קצר לתוכנית שבו בוראט מגיע לעיירה הקטנה קומבי שבג'ורג'יה, ארצות הברית, והאינטראקציה שלו עם האנשים שם פשוט קסומה ומפחידה בו-זמנית", סיפר הכוכב ב-2021.
"הוא נכנס לבתים שלהם, אכל איתם, והם קיבלו אותו לחלוטין. כשחזרנו לחדר העריכה והסתכלתי על חומרי הגלם אמרתי: ‘זה לא קטע לטלוויזיה. זה סרט. יש פה משהו עמוק יותר'. הבנתי שבוראט הוא לא סתם דמות שמנהלת ריאיון בחדר סגור, הוא דמות שיכולה לעבור מסע ברחבי אמריקה".
"היא הייתה שותפה לחלק מהסוד. היינו חייבים שהיא תדע כי אחרת הסצינה שבה אנחנו חוטפים אותה הייתה חטיפה אמיתית לכל דבר, וזה לא חוקי. תכננו את הסצינה שבה בוראט מנסה להכניס אותה ל'שק החתונה' המסורתי שלו באמצע אירוע חתימת ספרים שלה בווירג'ין מגה-סטור.
"המחיר הגדול שהיא שילמה על כך היה בנישואים שלה. בעלה דאז, קיד רוק, ראה את הסרט בהקרנה פרטית ופשוט התחיל לצרוח עליה, לקרוא לה בשמות גנאי ולטעון שהיא השפילה את עצמה. היא שלחה לי הודעה קצרה מיד אחרי זה: ‘הוא רוצה להתגרש'. שאלתי אותה למה, והיא ענתה: ‘בגלל הסרט'. חשבתי שהיא צוחקת, אבל שבועיים לאחר מכן הם באמת התגרשו. היא הקריבה המון למען הבדיחה הזו".
בדרכו מניו יורק לקליפורניה פוגש בוראט אמריקאים מכל שכבות החברה, מאזרחים פשוטים עד פוליטיקאים ואנשי דת, ומעמיד אותם במצבים מביכים. בין השאר, הוא שר גרסה מעוותת של ההמנון האמריקאי ברודיאו, מעורר מהומה בארוחת ערב מנומסת ונקלע לקטטה עירומה עם אזמט. לאחר מכן בוראט נושא לאישה אפרו-אמריקאית שעוסקת בזנות, ושב איתה לקזחסטן.
ההצלחה והמהומה
המסע האבסורדי של בוראט הוא סאטירה נוקבת על החברה האמריקאית. עם צאתו לאקרנים ב-1 בנובמבר 2006 זכה הסרט לשבחים יוצאי דופן והוגדר על ידי מבקרים כאחת הקומדיות המצחיקות של העשור. ברון כהן זכה בפרס גלובוס הזהב לשחקן הראשי. גם בקופות הייתה ל"בוראט" הצלחה גדולה.
עם זאת, הסרט עורר סערות. משתתפים שהופיעו בו טענו כי הוטעו לחשוב שהם מצטלמים לסרט תיעודי, והגישו תביעות נגד יוצריו. תושבי הכפר הרומני גלוד, שבו צולמו הסצינות שהתקיימו כביכול בקזחסטן, מחו על הצגתם כנבערים ותבעו פיצויים, וגם בקזחסטן עצמה היצירה התקבלה בזעם: משרד החוץ איים בתביעה, והממשלה יצאה בקמפיין בינלאומי לשיפור תדמיתה של המדינה. ברון כהן, מצידו, ניצל את המהומה לקידום הסרט. רוסיה וחלק ממדינות ערב אסרו על הקרנתו בטענה לפגיעה במיעוטים אתניים.
"ידענו שהסערה המשפטית תגיע, ולכן הניתוח המשפטי של הסרט התחיל עוד לפני שצילמנו פריים אחד", התייחס ברון כהן לנושא ב-2021. "טופסי הוויתור שהחתמנו עליהם את האנשים נוסחו על ידי עורכי הדין הטובים ביותר בהוליווד. הם כללו סעיפים מפורשים שבהם המשתתף מסכים לכך שהסרט עשוי להשתמש בטכניקות של פרודיה, סאטירה, ואפילו להציג אותם באור שלילי או מביך. אנשים תבעו אותנו כי הם הזדעזעו מהאופן שבו הם נראו על המסך אחרי שהסרט הפך ללהיט. אבל בתי המשפט דחו את התביעות הללו בזו אחר זו כי החוק האמריקאי מגן בצורה חזקה על חופש הביטוי ועל סאטירה".
ברון כהן הצהיר כי לנוכח סכנת החיים הכרוכה בצילום סרט מסוג זה בתקופה אלימה שכזו, הוא אינו מתכנן לצלם סרט נוסף של בוראט, אך גם הוסיף: "Never Say Never".
התרעות פיקוד העורף