בתוך שנים ספורות נוצר סביב Stax צליל שהיה שונה מהפופ המלוטש יותר של מוטאון. ההקלטות של רדינג, עם נגנים ובהם אנשי Booker T. & the M.G.'s, נשמעו יותר גולמיות. ב-1965 הגיע אחד הרגעים שהגדירו אותו. "I've Been Loving You Too Long (To Stop Now)" הפך את הגעגוע והייאוש לקליימקס מוזיקלי. ספריית הקונגרס האמריקאית הכריזה שהשיר הוא בעל חשיבות תרבותית והיסטורית מיוחדת, ובחרה להכניס אותו לרישום הלאומי להקלטות.
הטרגדיה נעשתה מצמררת עוד יותר בגלל מה שהתרחש באולפן ימים ספורים קודם לכן. רדינג הקליט את הגרסה האחרונה של "Dock of the Bay" ארבעה ימים לפני מותו. השיר הושלם לאחר מותו ויצא בינואר 1968.
ואז קרה הדבר שרדינג לא הספיק לחוות בחייו: השיר טיפס למקום הראשון במצעד האמריקאי ונשאר שם ארבעה שבועות. זה היה להיט הפופ הראשון שלו במקום הראשון, והוא הגיע רק לאחר מותו.
התרעות פיקוד העורף