הקריירה של הוקני השתרעה על פני יותר משבעה עשורים, וחזונו השמח והאופטימי הפך אותו לאחד האומנים הפופולריים ביותר בעולם. הוא יצר כמה מהתמונות המוכרות ביותר של המאה ה-20 וה-21 - ציורו "דיוקן של אומן (בריכה עם שתי דמויות)" נמכר במכירה פומבית בניו יורק תמורת 90 מיליון דולר (כ-262 מיליון שקל) בשנת 2018. באותה תקופה, סכום זה שבר את השיא ליצירה היקרה ביותר שנמכרה על ידי אומן חי.
האומנות של הוקני ידועה בשימוש בצבעים עזים, בקומפוזיציות מקוריות ובחקירה מתמדת של דרכי ייצוג המרחב והראייה האנושית. בין יצירותיו המפורסמות נמצאת היצירה A Bigger Splash, המתארת בריכת שחייה בקליפורניה והפכה לאחד מסמליו האמנותיים. הוקני עסק בציור, ברישום, בצילום ובאומנות דיגיטלית, ואף היה מהאומנים הראשונים שאימצו טכנולוגיות חדשות כמו ציור באמצעות טאבלטים. יצירותיו משלבות התבוננות יום-יומית עם ניסויים חזותיים, ולכן הן ממשיכות להשפיע על אומנים וחוקרי אומנות ברחבי העולם.
הוקני גדל בצפון אנגליה, ושם לב לצללים החדים בסרטי הוליווד של צמד הקומדיה לורל והארדי. "צללים חזקים פירושם הרבה שמש", אמר הצייר בריאיון של ה-BBC בשנת 2009. "אז חשבתי, ובכן, איפה שזה לא יהיה, תמיד יש שמש".
בתחילת הקריירה שלו, הוקני היה ידוע בזכות הדמות שלו - משקפיים עבים, שיער מחומצן וז'קט זהב מבריק - שהפכו לסמל של שנות השישים של בריטניה. כסטודנט לאומנות בעיר ברדפורד בצפון אנגליה, הוקני מרד במוסכמות. הוא נתן כותרות לציוריו המופשטים כמו "Going to be a Queen for Tonight" ו"Doll Boy" בתקופה שבה הומוסקסואליות הייתה פשע שעונשו מאסר.
התרעות פיקוד העורף