ילדים בבית חנינא שרצו ללמוד לשחות נאלצו עד היום לנסוע לבריכה בשכונות אחרות של העיר, או לוותר. במזרח ירושלים, שבו גרים מאות אלפי תושבים, לא הייתה עד היום אף בריכה ציבורית אחת. אתמול זה השתנה: בשכונת בית חנינא נחנך מרכז ספורט חדש, ובו בריכת השחייה הציבורית הראשונה במזרח העיר.
מרכז הספורט, שנקרא על שם ג'ק, ג'וזף ומורטון מנדל, הוקם בהשקעה של כ־20 מיליון דולר. הוא נבנה בשיתוף של עיריית ירושלים, משרד ירושלים ומסורת ישראל והקרן לירושלים, בתמיכת קרן מנדל, מפעל הפיס ותורמים נוספים. מפעל הפיס לבדו העניק לפרויקט מענק של יותר מ־31 מיליון שקל.
המרכז משתרע על כ־5,000 מ"ר. מלבד הבריכה המקורה, יש בו בריכת פעוטות ובריכה ללימוד שחייה, חדרי כושר, חדרי סטודיו ושטחים ציבוריים. הוא מיועד לכל הגילים, מפעוטות ועד מבוגרים, ויציע חוגים, אימונים ופעילויות קהילה.
המרכז צפוי גם לספק עשרות מקומות עבודה לתושבי האזור: מדריכים, מאמנים, מצילים, עובדי תחזוקה ועובדי שירות. לדברי מנכ"ל משרד ירושלים ומסורת ישראל, שמעון אלבום, הפרויקט הוא חלק מתוכנית החומש הממשלתית למזרח ירושלים, שמטרתה לשפר את איכות החיים ולבנות כלכלה מקומית.
בשנים האחרונות נחנכו במזרח ירושלים פרויקטים ציבוריים נוספים, ובהם קריית חינוך בשועפאט, מגן ועד תיכון, פארק של כ־30 דונם בשייח' ג'ראח, עם מגרשי ספורט ומתקני כושר, ומרכז רווחה בוואדי אל־ג'וז.
התרעות פיקוד העורף