מוסקבה פרסמה לאחרונה צו נשיאותי המחזיר את חברת Ariston Thermo Rus לבעליה האיטלקיים המקוריים, שנה בלבד לאחר שהולאמה והועברה לשליטת ענקית הגז הרוסית גזפרום. מדובר במקרה חסר תקדים שבו הקרמלין מבטל החלטת הלאמה של חברה מערבית ומחזיר אותה לבעליה המקוריים, ולא באמצעות מכירה כפויה.
מהלך זה מגיע בעת שגורמים רשמיים רוסיים, כולל הנשיא פוטין עצמו, מרמזים בשבועות האחרונים כי הממשלה מתכוונת להתחיל בהכנות לחזרתן של חברות זרות, אם כי תחת תנאים מחמירים. "הממשלה הרוסית מאותתת שהדלת פתוחה ויהיו תנאים, מה שיוצר את הרושם שאם תגיעו מאוחר מדי, עלולות להיות בעיות," אמר איש עסקים מערבי המצוי בקשר קבוע עם גורמים רשמיים ברוסיה. "הם רוצים ליצור את האפקט של 'עכשיו או לעולם לא'".
המאמץ להראות לחברות מערביות דרך חזרה לשוק הרוסי מגיע על רקע התקרבות ראשונית בין מוסקבה לוושינגטון מאז חזרתו של דונלד טראמפ לבית הלבן. למרות זאת, אין עדיין הוכחות משמעותיות לכך שחברות מערביות גדולות אחרות מתכננות לחזור לרוסיה. פוטין הציע בחודש שעבר כי כל עסק שיחזור יידרש לתת "ערבויות מחייבות להתנהלות אחראית וישרה", בעוד קיריל דמיטרייב, ראש קרן העושר הריבונית של רוסיה, ציין כי אחד התנאים לחזרה עשוי להיות מיזם משותף עם שותף רוסי.
הלאמת החברה האיטלקית Ariston, המייצרת מערכות חימום ודוודים והפעילה ברוסיה כמעט חמישים שנה, עוררה זעם ברומא ובבריסל. ממשלת איטליה בראשות ג'ורג'יה מלוני זימנה את שגריר רוסיה באיטליה למחות על המהלך. גורם רשמי איטלקי טען כי ההלאמה נראתה מונעת מסיבות פוליטיות ונבעה מ"רגישות חזקה" של מוסקבה בנוגע ל"החרמת נכסים קפואים בחו"ל".
אחד המעורבים במשא ומתן ציין כי משרד החוץ האיטלקי, השגרירות האיטלקית במוסקבה ואזרח איטלקי פרטי מילאו תפקידי מפתח בניהול המגעים שהובילו לביטול ההחלטה. החברה שקיבלה שליטה על Ariston, גזפרום Household Systems, התקשתה להבין את העסק, לפי שני אנשים המכירים את המשא ומתן - סיבה נוספת לכך שרוסיה הייתה מוכנה לוותר עליו.
בעלי Ariston, פאולו מרלוני, אמר בהצהרה בחודש שעבר כי החלטת מוסקבה היא "סימן להכרה בעשרות שנים של השקעה וניהול אחראי" ברוסיה, ואישר את מחויבות החברה "להמשיך את דרכנו" במדינה, אם כי בהתאם לסנקציות המערביות ולתקנות המקומיות. עם זאת, איוון צ'בסקוב, סגן שר האוצר הרוסי, הודה החודש כי משרד האוצר עדיין לא קיבל בקשות מעסקים זרים המקווים לחזור לרוסיה, ומשתתפי שוק במוסקבה דיווחו רק על סימנים קלים להתעניינות זרה מהוססת. "הגורמים הרוסיים הרשמיים רצו ליצור את הרושם שהכל בסדר ושאנחנו במרחק ימים מלעשות עסקים כרגיל," אמר סטיבן דשבסקי, מנהל ההשקעות הראשי ב-D&P Advisors. "ואני חושב שאין דבר רחוק יותר מהאמת".