בית הדין לצדק של האיחוד האירופי (ECJ), המוסד המשפטי העליון של האיחוד היושב בלוקסמבורג, פסק בשבוע שעבר כי על מלטה לבטל את תוכנית "הדרכונים הזהובים" שלה – אשר העניקה אזרחות בתמורה להשקעות – בנימוק שמדובר בהפרה של חוקי האיחוד האירופי.
לדברי השופטים, מתן אזרחות תמורת תשלום "מהווה למעשה הפיכת ההליך למסחר באזרחות". בהודעת בית הדין נכתב כי "מדינה חברה אינה רשאית להעניק את אזרחותה – וממילא את אזרחות האיחוד האירופי – בתמורה לתשלומים או השקעות קבועים מראש".
התוכנית השנויה במחלוקת, שזכתה לביקורת נרחבת מצד האיחוד האירופי וארגוני שקיפות, אושרה לראשונה ב-2015 והורחבה ב-2020. במסגרת השינויים שאושרו אז, יכלו אזרחים זרים המבקשים אזרחות לרכוש נדל"ן במלטה בשווי של לפחות 700 אלף אירו, או לשכור דירה בתשלום שנתי של לפחות 16 אלף אירו. בנוסף נדרשו לתרום תרומה משמעותית לממשלת מלטה ולתרום לארגון חברתי או ללא כוונת רווח. כל זאת, לאחר תקופת מגורים של 12 חודשים בלבד.
הנציבות האירופית עתרה לבית המשפט נגד מלטה בעקבות השינויים שנעשו בתוכנית ב-2020. לטענתה, התוכנית מהווה סיכון למאבק בשחיתות, להלבנת הון ולעקיפת סנקציות כלכליות. מדינות אחרות כמו קפריסין ובולגריה כבר ביטלו תוכניות דומות בשנים האחרונות, לאחר לחץ אירופי גובר.
גם ארגון Transparency International בירך על הפסיקה. מנהלת הארגון, מאירה מרטיני, מסרה: "הפסיקה מבהירה כי חברות האיחוד אינן יכולות להפוך אזרחות אירופית למוצר מסחרי. זהו צעד משמעותי להגנה על שלטון החוק באירופה".
תוכנית "הדרכון הזהב" של מלטה, שהחלה בשנת 2014, מאפשרת לאנשים זרים לקבל אזרחות מלטזית, ובכך אזרחות אירופית, בתמורה להשקעות כלכליות גדולות. המבקשים נדרשו לעמוד בדרישות כלכליות הכוללות תרומות לקרן הממשלתית, רכישת נכס נדל"ן בשווי מינימלי של 700,000 אירו או שכירות נכס בשווי 16,000 אירו בשנה, לצד תרומה לעמותות מקומיות.
כחלק מהתהליך, המבקשים נדרשו לשלם גם 600,000 אירו כתרומה לקרן פיתוח לאומית (או 750,000 במסלול מקוצר), לרכוש נכס נדל"ן בשווי מינימלי של 700,000 אירו, או לשכור נכס בהשכרה של 16,000 אירו לשנה, ולתרום 10,000 אירו לעמותה. הממשלה טוענת כי התוכנית הביאה להכנסות של 1.4 מיליארד אירו מאז 2014, כשההכנסות שימשו, בין היתר, לפיתוח תשתיות ותחומים חברתיים.
התוכנית של מלטה אינה ייחודית. קפריסין ובולגריה ביטלו תוכניות דומות ב-2020 ו-2022 בהתאמה, בעקבות לחץ מצד האיחוד האירופי. הפסק דין מגיע לאחר שמדינות אחרות בעולם, כמו ארה"ב, בוחנות תוכניות דומות, כולל הוצאת כרטיס זהב אמריקאי, שעשוי להציע מסלול לאזרחות בתמורה להשקעה של 5 מיליון דולר.
התרעות פיקוד העורף