אוקראינה החלה למקד את מתקפותיה בבתי זיקוק רוסיים כבר ב־2023, עם התפתחות תעשיית הרחפנים ארוכי־הטווח המקומית. בתחילה ממשל ביידן התנגד לצעדים הללו, מחשש לפגיעה באספקת הנפט העולמית, ולכן קייב נמנעה מלהכות ישירות בתשתיות הנפט והגז לייצוא, אולם המגמה השתנתה.
רק בשבוע האחרון הציתו רחפנים אוקראיניים את מתקן אוסט־לוגה האסטרטגי על חוף הים הבלטי, ימים ספורים לאחר שהושבת צינור "דרוז'בה", שמעביר נפט גולמי לבלארוס, הונגריה וסלובקיה. בסך הכול נפגעו יותר מתריסר בתי זיקוק בחודש האחרון, חלקם מאות קילומטרים מהגבול – עדות לכך שהרחפנים האוקראיניים הפכו מתקדמים, חזקים ורבים בהרבה.
על פי דיווח של הוול סטריט ג'ורנל, כ־13% מיכולת ייצור הדלק הרוסית הושבתה בעקבות שורת פגיעות בבתי זיקוק. חלק מהמתקנים שותקו ימים ארוכים, ואחרים הוצתו בלהבות על ידי רחפנים אוקראיניים שהצליחו לחדור מאות קילומטרים לתוך שטח רוסיה.
במקביל, הסנקציות המערביות מקשות על מוסקבה להשיג חלקי חילוף ותמיכה טכנית, מה שמאט את תהליך השיקום. כתוצאה מכך אזורים שלמים, בהם סיביר וחצי האי קרים, נאלצו להטיל קיצוב בתחנות הדלק.
המחסור מגיע בדיוק בעונת החופשות והקציר, כשבמקביל מתקפות חוזרות ונשנות אילצו יותר ויותר רוסים לוותר על רכבות וטיסות ולעבור לנסיעה ברכב פרטי. התוצאה היא תורים ארוכים בתחנות דלק ועלייה חדה במחירים – מחיר של בנזין 95 זינקו ב־45% מתחילת השנה, למרות שמחירי הנפט בעולם דווקא ירדו.
אנליסטים מעריכים כי מה שמבדיל את המתקפות האוקראיניות החדשות לעומת הקודמות הוא ההתמדה. סרגיי וקולנקו, לשעבר בכיר בחברת גזפרום נפט, אמר ל־WSJ כי לאחרונה אוקראינה משמרת את הלחץ ללא הפסקה.
"גם אם רוסיה מתקנת את מה שנפגע, מגיעה מתקפה חדשה. אם קייב תצליח לשמור על הקצב, המשמעות תהיה שינוי כללי המשחק". במילים אחרות, מדובר ביכולת חדשה של אוקראינה – לא רק להכות, אלא גם להכות שוב ושוב באותו יעד, עד שהשיקום הופך לאפקטיבי פחות.
המתקפות על מתקני הדלק מתרחשות על רקע סימנים גוברים להאטה במשק הרוסי. קרן המטבע הבינלאומית חתכה את תחזית הצמיחה של רוסיה לשנה הנוכחית ל־0.9% בלבד, לאחר שב־2024 נרשמה צמיחה של יותר מ־4%. גם האינפלציה נותרת גבוהה – סביב 9% – והריביות הכבדות מכבידות על עסקים ומשקי בית.
הבנק המרכזי ברוסיה אמנם נאלץ להוריד את הריבית מ־20% ל־18%, אך המומחים מציינים כי צעדים כאלה לבדם אינם מספיקים. יצרני הדלק, שנוהגים לאגור מלאי בחורף כדי למכור בקיץ במחיר גבוה, ויתרו השנה על הצטיידות – והמחסור הורגש ברגע שהביקוש עלה.
התרעות פיקוד העורף