הסיבה לפופולריות של השטרות הגדולים פשוטה: הם כלי העבודה היעיל ביותר עבור ארגוני פשיעה בינלאומיים. שטרות בעלי ערך גבוה מאפשרים להעביר סכומי עתק בנפח קטן. מיליון אירו בשטרות של 50 אירו ימלאו מזוודה גדולה, אך בשטרות של 500 אירו ניתן להכניסם לתיק מחשב נייד. רשויות האכיפה בארצות הברית מעריכות כי כ-25 מיליארד דולר בשטרות גדולים מוברחים למקסיקו מדי שנה כשהם מוסתרים בתוך דפנות של כלי רכב, חיתולים או מוצרי חשמל.
למרות הקשר הברור בין הדפסת שטרות בערך גבוה לבין הלבנת הון, סחר בסמים ומימון טרור, הבנקים המרכזיים מגלים אדישות לנושא. כלכלנים טוענים כי הבנקים מעדיפים להתמקד בתיאוריות של "אגירת ערך" על ידי הציבור, למרות שסקרים מראים כי האמריקאי הממוצע מחזיק בביתו רק כ-418 דולר במזומן, שבריר מהסכום הקיים במחזור לנפש.
התרעות פיקוד העורף