אולם כעת, בעיצומה של שנת בחירות קריטית נוספת, נראה כי המיליארדר בן ה-82 החליט לסגור את פנקס הצ'קים הפוליטי שלו בפתאומיות. ההשלכות על התנועה השמרנית שאותה טיפח ומימן במדינת הבית שלו עשויות להיות דרמטיות. רישומי מימון בחירות חושפים כי מתחילת השנה הנוכחית, לאודר טרם תרם ולו דולר אחד לרפובליקנים בניו יורק, וועדת הפעולה הפוליטית, הקרויה באנגלית Super PAC, שאותה תחזק במשך תקופה ארוכה לקידום מועמדים שמרנים, עומדת דוממת לחלוטין.
פיטורים שקטים ומצוקת מזומנים מוסתרת
על פי תחקיר מקיף שפורסם בעיתון ה"ניו יורק טיימס", מאחורי הקלעים לאודר פיטר בשקט שורה של יועצים בכירים, מפיקי פרסומות ואנשי מקצוע נוספים שנהגו להתייצב בקביעות במשרדו האישי שבמטה חברת "אסתי לאודר", המשקיף על סנטרל פארק במנהטן. חלק מאותם יועצים ליוו אותו עוד משנת 1989, אז הריץ את קמפיין הבחירות הדון-קישוטי שלו לראשות העיר ניו יורק.
המניעים למהלך המפתיע אינם ברורים לחלוטין. שלושה ממקורביו ציינו כי לאודר התוודה בפניהם לאחרונה שילדיו הבוגרים התערבו כדי לנסות ולצמצם את הוצאותיו הפזרניות על פוליטיקה, אמנות ופילנתרופיה. המקורבים הצביעו על דיווחים פיננסיים פומביים המראים כי חלקו בעסק המשפחתי איבד לפחות 1.2 מיליארד דולר מערכו, זאת לאחר שמניית החברה צנחה ב-77 אחוזים משיאה בשנת 2021 ונסחרת כיום סביב 85 דולרים למניה. מנגד, גורם המקורב למשפחת לאודר לא הכחיש את הקיצוץ בהוצאות הפוליטיות, אך התעקש כי הסיבה אינה מצוקה כלכלית. לדבריו, סוכם כי לאודר יפשט את היקף פעילויותיו כדי להתמקד בפרויקטים של אמנות ופילנתרופיה שיבטיחו את מורשתו בשנותיו האחרונות.
חיסול נכסים וחישוב מסלול מחדש
למרות הקיצוצים, אין ספק שלאודר נותר אדם עשיר כקורח. הוא מחזיק באחד מאוספי האמנות הפרטיים המוערכים בעולם, במטוס מנהלים פרטי, ובאחוזות יוקרה. מגזין "פורבס" מעריך את הונו, כמו גם את הונן של שתי בנותיו, במיליארדי דולרים. עם זאת, נראה כי המיליארדר מבצע מהלכים משמעותיים לארגון מחדש של נכסיו.
לאודר, שהחל לאסוף נדל"ן, מטוסים ואמנות עוד בנערותו, החל למכור נכסים בקצב חריג. בסוף שנת 2023 הוא מכר בית במנהטן תמורת 20 מיליון דולר מחוץ לשוק הפומבי. בסוף 2024, הוא מכר שטח של 30 דונם באיסט המפטון תמורת 56 מיליון דולר, ואף העמיד למכירה את אוסף מטוסי הקרב מתקופת מלחמת העולם השנייה שברשותו. במקביל, הודיע על מיזוג מוזיאון ה"נויה גאלרי" שהקים בניו יורק עם מוזיאון המטרופוליטן לאמנות - מהלך שצפוי לחסוך לו מיליוני דולרים בשנה בהוצאות תפעול. נוסף על כך, הודיע על פרישתו מנשיאות הקונגרס היהודי העולמי, ארגון שאותו הנהיג ומימן כמעט לבדו במשך שני עשורים.
הסיכונים הפיננסיים של לאודר נובעים, בין היתר, מנוהגו ההיסטורי להשתמש במניות החברה המשפחתית כבטוחה להלוואות שאפשרו את אורח חייו היקר (בעבר אף הוציא 135 מיליון דולר על ציור אחד של גוסטב קלימט). כל עוד המניה נסקה, המהלך היה משתלם. אך כשהמניה צוללת לשפל, המלווים עשויים לדרוש החזרים מיידיים או בטוחות נוספות.
התרעות פיקוד העורף