אבל מאחורי הגלויה התיירותית הזו מסתתרת מציאות עגומה. קניון ארנה, שנחנך לפני 22 שנה ברעש גדול ובתקווה להיות אחד ממרכזי הבילוי המרכזיים בגוש דן, עומד כיום שומם. רוב החנויות סגורות, הקהל דליל, והתחושה הכללית היא של מקום שננטש לאט. מאז הקמתו, עבר הקניון בין ארבעה בעלי בית שונים, והכיוון ברור — המקום לא מצליח למלא את ייעודו המקורי כקניון.
המכה האחרונה, כך נראה, הייתה פתיחתו של קניון ביג גלילות. עבור רבים, זו הייתה האלטרנטיבה האטרקטיבית יותר — נגישה, רעננה, עמוסה במותגים ואירועים. לעומת זאת, קניון ארנה — מבנה אטום שבו כמעט לא נשקף הים למרות הקרבה המדהימה אליו — נראה כמו שריד מתפורר לעידן אחר.
“אם לא היינו שוהים בבית המלון הסמוך, לא בטוח שהיינו בכלל מגיעים לכאן”, אמרה רוני, שבילתה עם משפחתה בטיילת הצמודה. “אין כאן אירועים, אין אטרקציות, אפילו לא מוזיקה. עוד מעט נצא לחפש משהו אחר, אולי במתחם שבעת הכוכבים או אפילו בתל אביב.”
גם במרינה עצמה, שהייתה אמורה להיות מוקד של חיים, לא נרשמה תנועה ערה. כמה עוברי אורח עצרו לצלם סלפי עם היאכטות, אחרים שתו קפה בודד באחד מבתי הקפה. “זה לא מקום שחיים בו”, אמר בחור צעיר שישב עם חברתו על ספסל מול המים. “זה מקום שמתאים בעיקר לאורחי המלון או לבעלי סירות. אין סיבה להגיע במיוחד.”
עובד באחת החנויות הפתוחות, שביקש להישאר בעילום שם, לא הסתיר את תחושותיו: “זה עצוב מה שקורה פה. זו גסיסה איטית, והמוות בטוח. כל בוקר אני בא לעבודה, וכל בוקר שומע את ההדים במקום קולות של קונים. מה שהיה אמור להיות אחד המקומות הכי שוקקים בישראל הפך למתחם רפאים״.
העתיד של קניון ארנה, כך נראה, כבר איננו קניוני. תוכניות מדברות על הפיכתו למתחם עירוב שימושים — תעסוקה, כנסים, אירועים, מסעדות ואולי שימושי פנאי אחרים. אולי זהו הפתרון שיחזיר למקום מעט מהחיים שאבדו לו — אם לא כמרכז מסחר, אז לפחות כמקום שאנשים ירצו לשוב ולבקר בו.
התרעות פיקוד העורף