לפי דיווחים שפורסמו באתרים טכנולוגיים בעולם מטא שלחה הודעות רשמיות לעסקים המשתמשים בוואטסאפ וביקשה מהם להיערך לשינוי שצפוי לשנות את אופי השימוש באפליקציה. במסגרת המהלך, ניתן יהיה לבחור שם משתמש ייחודי שיוצג בשיחות פרטיות ובקבוצות במקום מספר הטלפון דבר שישפר משמעותית את רמת ההגנה על פרטיות המשתמשים.
במטא מסבירים כי המהלך נועד בראש ובראשונה לחזק את תחושת הביטחון של המשתמשים ולצמצם את הצורך בחשיפת מספרי טלפון. כך למשל, מי שירצה לפתוח שיחה עם אדם או עם עסק, יוכל לעשות זאת על בסיס שם המשתמש בלבד, בלי לדעת או לחשוף את המספר האישי. האפשרות החדשה תהיה רשות בלבד, וכל משתמש יוכל לבחור אם להפעיל אותה.
עבור עסקים, מדובר בשדרוג אסטרטגי. שם המשתמש יאפשר להם לקדם את המותג שלהם ולהיראות מקצועיים ואמינים יותר, במקום להסתמך על מספרי טלפון שלעיתים נראים אנונימיים. בחברה מציינים כי השינוי גם יקל על לקוחות ליצור קשר עם מותגים ועסקים, מאחר שלא יהיה צורך לשמור את המספר בספר הטלפונים כדי לפתוח שיחה.
טלגרם, המתחרה הגדולה של וואטסאפ, מציעה כבר שנים מערכת זהות מבוססת שמות משתמש בלבד. כל משתמש יכול לבחור שם ייחודי שמאפשר לאחרים לפנות אליו בלי לדעת את המספר. גם אפליקציית Signal מאפשרת שימוש דומה, וכעת וואטסאפ צפויה להצטרף למגמה העולמית של תקשורת פרטית ונטולת מספרים.
לפי המידע שנחשף, האפשרות לשם משתמש תיפתח בהדרגה, ובשלב ראשון תינתן למשתמשים הזדמנות לשריין את השם הרצוי עוד לפני ההשקה הרשמית, כדי למנוע תפיסה מוקדמת של שמות פופולריים. מטא כבר פרסמה כללים ברורים לשמות המשתמשים: הם יהיו באורך של שלושה עד שלושים תווים, לא יוכלו להתחיל במילה "www" או להסתיים בסיומת דומיין כמו .com או .net ויוכלו לכלול רק נקודות וקווים תחתונים כסימנים מיוחדים.
במייל ששלחה מטא לבתי עסק נכתב כי "שמנו לב שמשתמשים מרגישים בטוחים יותר כשפרטיהם האישיים נשארים חסויים. האפשרות החדשה תאפשר לכולם לתקשר בצורה פתוחה ונוחה יותר מבלי לחשוש מחשיפת מידע אישי".
השינוי מגיע לאחר יותר משנתיים שבהן נבחנה התכונה מאחורי הקלעים. כבר במאי 2023 התגלו סימנים ראשונים לכך שוואטסאפ עובדת על מערכת שמות משתמש, אולם רק כעת נמסר לראשונה אישור רשמי לכך שהפיתוח קרוב לסיום.
בקהילת המשתמשים של וואטסאפ התקבל המהלך בהתלהבות, אך גם בסקרנות. רבים רואים בו מהלך מתבקש ששם את וואטסאפ על מפת הפרטיות המתקדמת לצד טלגרם וסיגנל. אחרים תוהים כיצד תתמודד החברה עם חשבונות מזויפים, התחזויות או שימוש בשמות פוגעניים – סוגיות שמטא תידרש לתת להן מענה טכנולוגי ורגולטורי. השירות צפוי להיכנס לשלב הפיילוט בשנה הקרובה, כשבשלב ראשון יופעל בקרב עסקים נבחרים ברחבי העולם. לאחר מכן ייפתח בהדרגה לכלל המשתמשים באפליקציה.
התרעות פיקוד העורף